ニュージーランドの森の中で、吸血鬼がしがみついています。
かつて強大なカウリの木-高さ165フィート（50メートル）まで成長できる針葉樹の種-低く葉のない切り株は、長い間死んでいるように見えます。しかし、ジャーナル（iScience）で本日（7月25日）に発表された新しい研究が私たちに思い出させるように、見た目は表面の深さだけです。
研究者が書いた、土壌の下では切り株は森の「超生物」の一部であり、数十本または数百本の樹木を含むコミュニティ全体でリソースを共有する絡み合った根のネットワークです。その根を隣人の根に接ぎ木することにより、カウリの切り株は、他の樹木が日中に収集した水と栄養分を夜間に食べ、彼らの努力のおかげで生き続けます。
「切り株については、明らかな利点があります。それ自体には緑の組織がないため、移植片なしでは死にます」ニュージーランドは声明で述べた。 「しかし、なぜ緑の木々は、その祖先の木に何も提供していないように見えるのに、おじいちゃんの木を林床で生かし続けるのでしょうか？」
ロイジンガーと彼の同僚は、吸血鬼の切り株とその2つの最も近い隣人を通る栄養素の流れを研究することによって、それに答えようとしました。複数のセンサーを使用して、3本の木を通る水と樹液（重要な栄養素を含む）の動きを測定すると、チームは奇妙なパターンを見ました。切り株とその隣人は、正反対の時間に水を飲んでいるように見えました。
日中、活気のある近隣の木が根から葉に水を運ぶのに忙しかったとき、切り株は休眠状態でした。夜、隣人が落ち着いたとき、切り株は体の残りに水を循環させました。木々が交互に動いているように見えた-単一の油圧ネットワークで別々のポンプとして機能していました。
それで、なぜ地下の栄養素の幹線道路に枯れ木を追加するのですか？切り株には葉がなくなったと研究者たちは書いているが、その根はまだ森のどこかにある他の活気に満ちた光合成木への架け橋としての価値がある可能性がある。それが切り株であるよりずっと前に、その切り株がその隣人と根に加わった可能性もあります。栄養素はまだ切り株の根を通って残りのネットワークに流れ込むので、近隣の樹木が緑の喪失に気づいたことはありません。
しかし、木が絡み合って、神秘的なチームワークがルージンガーと彼の同僚に、森とは何かという概念そのものを再考する理由を与えています。
「おそらく私たちは実際には木を個体として扱っているのではなく、森を超生物として扱っている」とロイジンガー氏は語った。
これらの森林超生物は干ばつからの追加の保護を作り出すかもしれないと研究者達は推測し、水へのアクセスがより少ない木に彼らのよりよく水和した隣人と資源を共有する機会を与えます。気候変動により、世界中で干ばつの頻度と激しさが増すことが予想されるため、これは現在特に価値のある特典です。
それでも、根の接ぎ木にも欠点があるかもしれません。栄養素を個人間で迅速に共有できるのと同じように、恐らく有害な病原菌は、この地下ルートネットワークを介して、単一の感染した木から森全体に簡単に広がる可能性があります。特にカウリの木は、土壌伝染性の病原菌を介して広がるカウリの枯死と呼ばれる病気に脅かされていると研究者たちは書いている。コミュニティ志向はカウリスの没落なのでしょうか、それとも彼らの救いでしょうか？時間、そして森の吸血鬼のさらなる研究が教えてくれます。
