宇宙考古学者になるには何が必要ですか？いいえ、ロケットや宇宙服は必要ありません。ただし、レーザーが関与することもあります。そして赤外線カメラ。そしてスパイ衛星。
サラ・パルチャックの世界へようこそ。考古学者であり、アラバマ大学バーミンガム校の人類学教授であるParcakは、宇宙から世界中のサイトをマッピングしました。彼女は、NASAと民間企業からの衛星によってキャプチャされた画像を使用して、地上を周回しています。
これらの高い高さから、敏感な器具は、地上の科学者には見えない詳細を明らかにし、数千年の間埋められた壁や都市全体の位置をマークすることができます。 Parcakは、彼女の新しい本「宇宙からの考古学：未来が私たちの過去をどのように形作るか」（Henry Holt and Co.、2019）で、宇宙からの眺めが考古学の分野をどのように変えているかを明らかにします。
衛星は、風景を分析し、光スペクトルのさまざまな部分を使用して、古代文明の埋もれた残骸を明らかにします。しかし、上から遺跡を研究することは非常に控えめな（そしてローテクな）始まりでした、とParcakはLive Scienceに語りました。研究者たちは最初に、1世紀以上前の歴史的な場所で高所からのぞき見を試みました。そのとき、王立工兵隊のメンバーが5000年前の記念碑ストーンヘンジを熱気球から撮影しました。
「この非常に初期の、ややぼやけた写真から、サイト周辺の風景に染みが見られ、そこに埋葬地があったこともわかりました」とParcakは語った。
1960年代から1970年代にかけて、航空写真は考古学において重要な役割を果たし続けました。しかし、NASAが最初の衛星を打ち上げたとき、1980年代と1990年代に考古学者のために「完全に新しい世界」が開かれたと、Parcakは語った。
実際、1959年から1972年にかけて運用された米国政府のコロナスパイ衛星プログラムからの機密解除された画像は、1990年代の考古学者が都市の拡大によって根絶され、その後姿を消した中東の重要な場所の位置を再構築するのに役立ちました。
今日、光学レンズ、サーマルカメラ、赤外線とライダーによってキャプチャされた航空写真または衛星画像-レーザーシステムの一種である光の検出と測距-は、考古学者のツールキットの一部として確立されています。そして、考古学者はできる限り多くのツールを必要としています。まだ発見されていない世界中の何百万ものサイトがあると考えられているとParcakは付け加えました。
しかし、リモートセンシングは万能ではありません。地形が異なれば、必要な宇宙考古学手法も異なります。たとえば、エジプトでは、砂の毛布の層がピラミッドと都市を失いました。そのタイプの景観では、高解像度の光学衛星が地表の微妙な違いを明らかにし、地下の構造物にヒントを与える可能性があります。
また、東南アジアや中央アメリカなど、植生が密集している地域では、LIDARが数百万の光パルスを放出して、木々の下に侵入し、隠れた建物を検出している、とParcakは説明しました。
Parcakは、自身の作品で衛星ビューの分析に基づいて、映画「レイダーズオブザロストアーク」で有名なエジプトのタニスの街の新しい地図を作成しました。タニスの衛星画像からは、市内の建物の広大なネットワークが明らかになりました。これは、遺跡が発掘中であったとしても以前は発見されていなかったと彼女は書いています。
パルカックの本にある宇宙考古学のこれらの物語が読者にもっと多くのことを望んでいるとしたら、彼らは幸運です。 Parcakによって起動および実行されるGlobalXplorerと呼ばれるオンラインプラットフォームにより、ユーザーは衛星画像のライブラリにアクセスして、閲覧や注釈を行うことができます。
プラットフォームのウェブサイトによると、意欲的な「市民科学者」は「キャンペーン」に参加して、失われた都市や古代構造物の進行中の調査を支援し、専門家が脆弱なサイトで略奪の兆候を特定するのを助けることができます。 2017年以降、約80,000人のユーザーが1,400万枚の衛星画像を評価し、これまで知られていなかった700の主要な遺跡をマッピングしたとParcak氏は述べています。
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