ワシントン州ベルビュー-すべての化石が猛烈な恐竜の名残であるわけではありません。それらのいくつかは非常に小さなブロブです。
科学者たちは最近、25億年前の原始細菌の化石の形でこれらの塊のいくつかを発見しました。これらの古代微生物はシアノバクテリアである可能性が高いですが、それらは異常に大きく、奇妙な形が突き出ています。
これらの化石が実際にシアノバクテリアである場合、それらは原始的な生物、またはそれらの祖先の一部である可能性があり、それは酸素でそれをポンピングすることによって私たちの大気を変えるのを助けました。しかし、誰もが確信しているわけではありません。
新たに発見された化石は、大酸化イベントの1億から2億年前の期間に発生します-大気が酸素のない状態から少しの状態になったとき。
「これは、地球の進化においても、生命の進化においても、地球の歴史において非常に重要な時期である」とCzajaはLive Scienceに語った。
それでも、「この時代の化石の実例は実際には多くありません」。チャジャは言った。 Czajaは、25億から27億年前にさかのぼる微化石の文献で4例だけを知っていたと述べた。
Czajaが南アフリカで探検していたとき、彼は、ストロマトライトと呼ばれる涼しげな岩に出会いました。これは、シアノバクテリアによって残された石灰岩と堆積物の層で構成されています。
彼は授業中にそれを見せるために家に持ち帰りましたが、岩には微小な化石がぎっしり詰まっていることがわかりました。 Andrea Corpolongoは、同じくシンシナティ大学の博士課程の学生でしたが、顕微鏡で岩石を分析し始めました。化石はケロゲンと呼ばれる有機化合物で作られた中空の球体であることが判明しました。それらの球のいくつかは長方形であり、いくつかはそれらから外れた奇妙な突起を持っていました。
研究者たちは、彼らが見ている微生物の種類を正確には知りませんが、これらの化石はストロマトライトで発見されたため、古代のシアノバクテリアである可能性があります。しかし、それらのいくつかは、私たちが今日持っているどのシアノバクテリアよりも大きいです。
現在、ほとんどのシアノバクテリアは5〜10ミクロンの範囲であり、これらの生物の中で最大のものは60ミクロンであるとCjajaは述べた。これらの古代の微生物の化石にはさまざまなサイズがありますが、ほとんどは今日のシアノバクテリアの平均サイズを上回っており、一部は最大100ミクロンの大きさです。
彼らはまた、なぜそれらのいくつかが奇妙な突起を持っているのかを知りません。これは一見「発芽」の一種であるように見えます。今日では、シアノバクテリアは芽を出さないので、「私はそれが発芽していると実際に主張しているわけではありませんが、そのように見えます」と彼は言った。
コロラド鉱業学校の博士課程の学生であるエミリークラウスは、確信していませんでした。
「彼が言うことは微化石は非常に大きい」と新しい研究に関与しなかったクラウスは言った。 「それらは細胞やシアノバクテリアよりも大きく、そのようには見えないので、それが細胞であるとは信じられませんでした。」いわゆる化石はそこに閉じ込められ、その後ゆっくりと蒸発した液体でさえあるかもしれないと彼女は言った。
しかし、Corpolongoはその可能性が高いとは考えていません。 「それらの形態はそれらをいくらか液滴のように見えるようにしますが、それが起こったかもしれないストロマトライトの形成の間のシナリオを想像することはできません」と彼女は言った。
彼女は、奇妙な形が偽化石、または化石のように見えるが実際はそうではないものである可能性はあるが、そうではないとしている。しかし、それらが有機物で構成されており、それらのいくつかが微生物によって形成されることが知られているストロマトライトに保存されていることがわかったという事実は、「真の化石であることを示している」と彼女はLive Scienceに語った。
調査に参加しなかったバージニア州のオールドドミニオン大学の堆積学者であるNora Noffkeは、これらの化石はシアノバクテリアである可能性があると考えています。
「私はそれらの微化石に興味をそそられている」とノフケはライブサイエンスに語った。ノフケ氏はさらに、「私がそのようなものを見たことがないのに、芽が出てくるかのように見える」と語った。
それでも、調査結果を「解釈する多くの方法」があると彼女は言った…
Czaja氏は、南アフリカに戻って、近くの地域で同様の微化石が見つかるかどうかを確認したいと考えています。 「それは、現時点で存在していた微生物群集についてより多くを私たちに教えてくれるでしょう」と彼は言った。
これらの調査結果は、まだ査読済みのジャーナルに発表されていません。
