NASAの新しい太陽系外惑星探査望遠鏡は、その最小の惑星を発見しました。地球のサイズとその小さな火星の間のどこかにある世界です。
惑星はL 98-59bと呼ばれています。これは、南の星座ボランの太陽系から35光年離れたL 98-59と呼ばれる近くの星系に位置しているためです。 L 98-59bは、これまでに発見された最小の太陽系外惑星ではありません。その記録は、地球の月の1/5の大きさのケプラー37bと呼ばれる小さな岩に属しています。しかし、NASAのより高度なTransiting Exoplanet Survey Satellite（TESS）宇宙望遠鏡がオンラインになり、古いケプラー望遠鏡に置き換わって以来、NASAが管理できる最小の惑星です。
L 98-59bは、システムで発見された3つの惑星の1つであり、今日（6月27日）に発表されたThe Astronomical Journalの論文で報告されています。他の2つは地球の幅の1.4倍と1.6倍です。
これらの惑星は、地球と同じサイズの人類のまだ小さい太陽系外惑星のカタログに追加されます。天文学者が検出できるほとんどの太陽系外惑星は、私たちの惑星よりもはるかに大きいです。
これらの検出を行うために、TESSは惑星を直接観測しませんでした。彼らはそのためには小さすぎて薄暗い、特に明るい星の隣に座っている。代わりに、オーブが星と望遠鏡の間を通過するときに望遠鏡が影を見つけました。
惑星は私たちの太陽よりもはるかに小さい星を周回していますが、それらはそれに非常に近いです。 L 98-59bは最小の軌道を持ち、2日と6時間ごとに星の全周を完了し、地球が太陽から吸収するエネルギーの22倍のエネルギーを受け取ります。ほぼ確実に、検出された姉妹の世界と同じように、住むことができなくなります（つまり、暑すぎます）。
しかし、研究者は、このシステムが特に興味深いと書いています。惑星が非常に明るい星を周回しているため、TESSが異常な量のデータを収集できるからです。それらの軌道を詳細に測定することで、科学者は重力でシステムを引っ張っている他の惑星が存在するかどうか、おそらくその星の居住可能ゾーンにある惑星でさえ把握できるかもしれません。それは、私たちのような小さな岩の惑星がどのように形成されるかについての貴重なデータを提供することができます。研究者はまた、星が前を通過するときに星からの光に色を追加する方法に基づいて、惑星に雰囲気があるかどうかを知りたいと考えています。
