世界の氷は急速に消滅していますが、痕跡がないわけではありません。古代の遺物、凍った死体、長い死んだウイルス、そして閉じ込められた温室効果ガスの量は、地球の溶ける氷河と永久凍土が後退するときに残された別れの贈り物です。そして今、進行中の世界的な研究のおかげで、新しい（そして懸念する）項目をそのリストに追加することができます：核フォールアウト。
世界中の氷河に関する最近の調査で、科学者の国際チームは、調査されたすべての氷河で、フォールアウト放射性核種（核事故や核実験から生じる放射性原子）のレベルが高いことを発見しました。
「これは地球規模の問題であり、核汚染の発生源の近くだけに限ったことではないことを示したかったのです」と、物理学のプリマス大学の講師、Caroline Clasonは述べた。
良い知らせは、これらの核汚染物質が環境に即時の脅威をもたらす可能性は低いということです、と水曜日（4月10日）の欧州地球科学連合（EGU）会議でチームの調査結果を発表したClasonは言いました。しかし、ClasonはLive Scienceに、ほとんどのサイトの汚染物質は人間の摂取に対して安全であると考えられているものよりもかなり高いレベルで発見されたと語りました。これらの汚染物質は、気候変動により氷河が川、湖、海に溶け続けているため、食物連鎖に入る可能性があります。
氷の中のスポンジ
Clasonと彼女の同僚は、彼らの新しい研究のために、世界中の多くの氷河の表面に見られる暗い堆積物の層であるクリオコナイトの核汚染物質を探しました。
ありふれた堆積物とは異なり、クリオコナイトは無機物質（岩石鉱物など）と有機物質の両方で構成されています。有機部品には、ブラックカーボン、または化石燃料の不完全燃焼による残り物を含めることができます。菌;植物物質;と微生物。これにより、クリオコナイトは、雪や雨で氷河に落ちる空中浮遊汚染物質の非常に効率的な「スポンジ」になります。気候が温まり、汚れた融水が死にかけている氷河を横切って流れるにつれて、さらに多くの汚染物質がクリオコナイトに蓄積します。
放射性クリオコナイトのサンプルは、南極大陸からアルプスまで、ブリティッシュコロンビアから北極スウェーデンまで、17か所の氷河から採取されました。そして、これらのサンプルは少量の汚染だけではありませんでした。
「これらはあなたが核爆発地帯の外で見る最も高いレベルのいくつかです」と、クラソンは彼女のEGUプレゼンテーションで言いました。
核指紋
鉛210などの検出された放射性核種のいくつかは環境中に自然に発生しますが、特に2つの同位体は人間の核活動に直接トレースできます。
チームは、プルトニウムの崩壊として生成される放射性同位元素であるアメリシウム241が、摂取すると人間の健康に危険を及ぼす可能性のある量で、多くの氷河サイトで発見されたとチームは発見しました。一方、核爆発中に生成されたセシウム137は、17か所すべてで、予想されるバックグラウンドレベルの数十倍から数百倍の量で発見されました。これらの核副産物は、1986年のチェルノブイリ原子力発電所の爆発によって堆積した可能性が最も高いと研究者らは述べた。
「人々はそれがチェルノブイリ後の環境にあることを知っていたが、彼らは氷河が30年後もこれを継続的に放出し続けていることを知らない」とClasonはEGUで述べた。
脅威の評価
彼らが現在座っている場所では、これらのクリオコナイト汚染物質は人間や環境に既知の脅威をもたらすことはないと、クラソン氏は語った。むしろ、恐怖は、放牧動物が食べたり飲んだりする川や湖に溶けた水を通って広がる場合、脅威をもたらす可能性があるということです。
これらの懸念にはいくつかの歴史的な先例があります。ヨーロッパとアジアの野生のシカ、イノシシ、クマはすべて、チェルノブイリ事故後に放射性セシウムのレベルが上昇しました。そして最近では2016年に、セシウム放射に関する同様の懸念により、スウェーデンでは数万のトナカイが食べるのに不適当であると見なされました。
次に、研究者たちは核汚染物質がクリオコナイトのミネラルに結合しているか、有機成分に結合しているかを調べたいと考えています。それまでの間、これを冬の格言のリストに追加してください。黒い雪を食べないでください。
「誰もクリオコナイトを食べていない」とクラソン氏は語った。「もしそうであれば、食べないことを強く勧めます。」
この研究はまだ査読付きジャーナルに掲載されていません。
