最近のレビュー研究によると、宇宙空間にいることは、休止状態のヘルペスウイルスの再活性化を引き起こすなど、身体に奇妙な影響を与える可能性があります。
このレビューでは、スペースシャトルや国際宇宙ステーション（ISS）のミッションに参加している宇宙飛行士の半数以上が、水痘や口腔ヘルペスを引き起こすウイルスを含むヘルペスウイルスの再活性化を経験していることがわかりました。再アクティブ化とは、ウイルスが再び複製を開始することを意味しますが、必ずしも症状を引き起こすわけではありません。
（人がヘルペスウイルスに感染すると、それは一生体内に残り、ほとんどが休眠状態または不活動状態になります。ウイルスは、活動状態にあるときにのみ症状を引き起こします。）
幸いなことに、このウイルスの再活性化による症状を実際に発症した宇宙飛行士はほとんどいません。しかし、一部には宇宙飛行士が宇宙空間で過ごす時間とともにヘルペスウイルスが再びアクティブになる確率が高まるため、研究者たちは依然として懸念しています。これは、ウイルスの再活性化が、火星への任務などのより長い任務に大きな健康上の脅威をもたらす可能性があることを意味します。
「最終的に、これらの宇宙研究から収集された情報は、潜在的なウイルスの再活性化が医学的問題のリスクを増大させる可能性がある月と火星を超えた、探査クラスのミッションの準備と設計の方法を形作る」と著者らは書いている論文は、2月7日、Frontiers in Microbiologyに掲載されました。
さらに、宇宙飛行士自身に症状がなくても、他の人に感染する可能性があります。
宇宙飛行ストレス
ヘルペスウイルスは、ヘルペスウイルス科と呼ばれるウイルスのファミリーに属します。これには、口腔および性器ヘルペスを引き起こすウイルスが含まれます。水痘および帯状疱疹のウイルス;そしてサイトメガロウイルスとエプスタインバーウイルス。これらのウイルスはすべて、人が最初に感染した後は休眠状態になりますが、特にストレスのときに、後で再活性化する可能性があります。
宇宙飛行は悪名高いストレスの多い環境であり、離陸時や着陸時に微小重力、宇宙放射線、極度のG力にさらされることを含むと、ヒューストンのNASAジョンソン宇宙センターの筆頭著者であるSatish Mehtaは研究で述べた。宇宙飛行士はまた、社会的分離、監禁、睡眠スケジュールの変更など、より身近なストレッサーを経験している、とメタは述べています。
これらのストレスは、宇宙飛行士の免疫システムに損害を与えているようです。研究者たちは、宇宙飛行士からの唾液、血液、尿のサンプルを分析し、宇宙飛行中に、免疫系を抑制することが知られているストレスホルモンが増加していることを発見しました。
「これに伴い、宇宙飛行士の免疫細胞、特にウイルスを通常は抑制および除去する細胞は、宇宙飛行中、時には60日後まで効果が低下することがわかりました」とMehta氏は述べています。
これは、ヘルペスウイルスが再活性化するためのウィンドウを提供します。
研究によると、ショートスペースシャトルで飛行した89人の宇宙飛行士のうち、53％が唾液または尿サンプル中のヘルペスウイルスの再活性化を示しました。 ISSのミッションが長くなった23人の宇宙飛行士の中で、率は61％と高くなりました。
しかし、6人の宇宙飛行士だけがウイルスの再活性化による症状を示しました。それでも、ミッションが長くなると、健康への影響はさらに深刻になる可能性があり、臓器不全や視力障害、聴力損失なども含まれる可能性があると研究者らは述べている。
ワクチンなどによるウイルスの再活性化を防ぐ方法を考え出すことは、深宇宙ミッションの成功を確実にし、宇宙飛行士が地球に戻ったときにこれらのウイルスが脆弱な個人に広がるのを防ぐために重要であると研究者らは述べた。これまでのヘルペスウイルスのうち、ワクチンは水痘と帯状疱疹を引き起こす水痘帯状疱疹ウイルスに対してのみ利用可能です。
