一部のワーム種では、断頭は大したことではありません-彼らは新しい頭を育てるだけです。
しかし、この超大国が古代のスキルであることからほど遠く、最近の研究は、この能力が少なくとも進化論的に言えば、比較的最近の適応であることを示唆しています。
再生は動物では珍しいですが、それを実行できる種は動物界全体に散らばっており、海の星、ヒドラ、魚、カエル、サンショウウオとクモ、ならびにワームが含まれます。身体の一部を再成長させることは長い間古代の特徴であると考えられており、多様な動物がおそらく数億年前に出現した遠い共有祖先への能力をたどっています。
しかし、海産リボンワームの一部の種では、切断された頭と脳を再生する能力は、1000万から1千5百万年前までさかのぼります。これは、以前考えられていたよりもはるかに最近の適応であることを科学者は発見しました。
この研究では、研究者らは、Nemertea門の35種のリボンワームに関するデータをまとめ、22種の個体の頭と尾を切り取った。彼らは、すべての種が切断された尾を再生できることを発見しました、しかし、驚くべきことに、完全な頭を再生できるものはほとんどありませんでした。 (しかし、頭のないワームはすべて、断頭後数週間または数か月間生存しました。)
5種のワームが頭と脳の再成長を記録していることが報告されています。そのうちの4種は初めてそれを観察し、もう1種は頭の再生で知られていました。加えて、研究者らは、さらに3つのリボンワーム種における頭の成長に関する以前の研究でさらなる証拠を発見しました。
彼らの結果は、すべてのリボンワームの祖先が切断された頭を再成長させることができなかった可能性が高く、頭の成長が少数のワーム種でのみ独立して発生したことを示しています。これはまた、体の一部を再生できるすべての動物についての重要な問題を提起すると研究者たちは書いている。
メリーランド大学の生物学の准教授である研究共同執筆者であるアレクサンドラベリ氏は、声明のなかで、「動物グループを比較すると、再生能力の類似性が古く、祖先が共通しているとは想定できない」と述べた。
これらの調査結果は、3月6日のジャーナルProceedings of the Royal Society Bにオンラインで掲載されました。