聖パトリックの日にちょうど間に合うように、科学者たちは南極の氷山がなぜ緑であるのかを知っているかもしれないと考えています。
その理由は、南極本土の氷河によって砕かれた酸化鉄ダストです。理論が成り立つ場合、それは緑の山が南洋のただの癖ではないことを意味します。実際、それらは海洋の栄養素の移動にとって非常に重要です。
ワシントン大学の氷河学者である研究リーダーのスティーブン・ウォーレン氏は声明で、「それは郵便局に荷物を運ぶようなものだ」と述べた。 「氷山はこの鉄を遠くの海に送り出し、それを溶かしてそれを栄養素として使用できる植物プランクトンに届けることができます。」
緑の氷山の謎
ウォーレンは、30年以上にわたって緑の氷山の事例に取り組んできました。彼は最初、1988年に東南極のアメリー氷棚の近くにあるこれらの緑の氷の塊の1つからサンプルを採取しました。
「私たちがその氷山に登ったとき、最も驚くべきことは実際には色ではなく透明度でした」とウォーレンは言った。 「この氷には泡がありませんでした。通常の氷河氷ではないことは明らかでした。」
ほとんどの氷河氷は、白から鮮やかな青の色合いで発生します。氷が青くなるほど、古くなります。通常、積もった雪の層からの圧縮によって気泡が氷から押し出され、白色光の散乱が減少します。圧縮された氷は、青以外のほとんどの光スペクトルを吸収し、氷山と氷河の中心部に見られる別世界のターコイズを作成します。
緑の氷も同様に泡がなく、青ではなく緑に見えました。ウォーレンと彼のチームはすぐに、緑の氷が氷河ではなく海氷からのものであることを発見しました。それが浮氷棚の下側の氷です。
重要な氷？
当初、チームは有機物が海氷に付着していると緑の色相が発生していると考えました。溶存炭素は黄色であるため、有機材料を追加すると、通常の氷の青と混ざり合って緑になる可能性があります。しかし、その後の調査では、緑の海氷には通常よりも多い量の有機不純物が含まれていないことが示されました。
現在、新しい研究により、異なる種類の不純物が緑の氷の根本的な原因である可能性があることがわかりました。 Journal of Geophysical Research：Ocean、Warrenとその同僚による1月10日の執筆では、Amery Ice Shelfの下部にある海氷には、上の氷河の500倍の鉄が含まれていると報告されています。
この鉄は、南極氷床の下の岩に由来し、氷河がその上を移動するときに細かい粉末に粉砕されます。氷に結合した鉄は海水と接触すると酸化します。結果として生じる酸化鉄粒子は、それらを通して光が散乱するとき、緑色の色合いを帯びます。
氷山がより大きな氷棚を壊すとき、彼らはこの鉄の豊富な氷（そして鮮やかな色）を運びます。
研究者たちは、より多くの氷山をサンプリングし、それらの鉱物を化学的に分析して、理論が正しいことを確認する必要があります。しかし、それらが正しい場合、緑の氷山は南洋の遠く離れた場所への鉄の重要な輸送手段である可能性がある、とウォーレンと彼の同僚は書いている。鉄は植物プランクトンの成長にとって重要な栄養素ですが、南の海では不足しています。氷山は栄養素を岸から遠くまで運ぶことができ、そうでなければ生命を開花させることができます。
「緑の氷山はエキゾチックな好奇心に過ぎないと常に考えていた」とウォーレン氏は語った。
