シャチは美しく荘厳ですが、見た目はほとんど変わりません。形、サイズ、色は、クジラによってかなり標準的なものです。したがって、人々が著しく異なる体格でシャチを見つけ始めたとき-薄く、はるかに小さい白い目のパッチとより狭くて鋭い背びれ-科学者は注意を払いました。
1月に、国際的な研究チームがこれらの潜在的なシャチの詐欺師を追跡し、その遺伝子が新たに発見されたシャチの異なる種であるかどうかを明らかにする遺伝子検査のためのサンプルを収集しました。
カリフォルニア州ラホーヤにあるNOAA漁業南西漁業科学センターの研究者であるボブ・ピットマン氏は声明のなかで、「今後の遺伝学的分析に非常に興奮している」と語った。 「タイプDのシャチは、地球上に残された最大の説明されていない動物であり、私たちが海洋での生活についてほとんど知らないことの明確な兆候である可能性があります。」
結局、魚の話ではない
今まで、この潜在的に新しく発見された種の存在は、漁師からの物語とほんの一握りの写真にのみ基づいていました。
これらの神秘的なクジラの最初の記録は、ニュージーランドの海岸で17頭の動物が座礁した1955年に遡ります。それらのマーキングは既知のシャチに似ていましたが、これらの動物はより小さく、鈍い鼻と球根状の頭がありました。また、座礁したクジラは、典型的なシャチと比較して、細くて先のとがった背びれと目の上の白い斑点がはるかに小さかった。専門家は、異常なクジラは単にそれらの個人だけに存在していた遺伝的異常の産物であると推測しました。
その後、2005年にフランスの科学者は、インド洋南部のクロゼット諸島の漁師から魚を盗んでいた奇妙に見えるシャチのピットマンの写真を見せました。クジラはニュージーランドで立ち往生したクジラのようで、5,500マイル（9,000 km）以上離れていました。これは、ユニークなクジラが以前考えられていたよりも広範囲に広がっていたことを示唆しています。
次の数年間、ピットマンと彼の同僚は、南洋で航行する観光客や船舶から何千もの画像を収集しました。 2010年までに、ピットマンと彼のチームは、「タイプD」のシャチと呼ばれる、シャチになりたいキラークジラの6つの画像を収集しました。
タイプDのクジラの写真は、この地域の危険な風のため、轟音40年代と激怒50年代として知られる、惑星で最悪のボート状態を経験する緯度で撮影されました。タイプDのクジラがそれらの場所でたむろすることを好んだならば、人間が最近までクジラに目を向けなかったのも不思議ではありませんでした。
パズルの最後のピース
記載されていない可能性のあるシャチの種に関する情報を何年も収集した後、ピットマンは不思議な生き物を見つけるために海に飛び出した。彼は一緒に来るために海洋哺乳類の専門家の国際的なチームを募集しました。 2019年1月、チームはアルゼンチンの海岸を離れ、約30頭のタイプDクジラのさやを見つけました。
チームはクジラの群れと約3時間過ごし、その間、水面の上下で遭遇の光景と音を記録しました。研究者たちはまた、クジラから3つの生検または皮膚の細かい部分を収集しました。これらは、遺伝子検査を受けて、タイプDのクジラが典型的なシャチとどの程度密接に関連しているかを明らかにします。
ピットマンと彼のチームによると、タイプDシャチの発見は、私たちが海での生活について学ぶために残された量を思い出させるものです。
