オーストラリアは有袋類の王国で、毛皮のようなカンガルー、コアラ、ウォンバットが生息しています。大陸には有袋類が非常に多いため、問題が発生します。これらの袋を持つ哺乳類はダウンアンダーで発生しましたか？
答えは無資格（または「コアラファイされていない」）です。イギリスのサルフォード大学で生物学の講師を務めるロビンベック氏によれば、有袋類はオーストラリアに到着するまでに少なくとも7000万年もの間存在していました。
「有袋類は絶対にオーストラリアで発生したものではなかった」とベックはライブサイエンスに語った。 「彼らは移民です。」
ほとんどの哺乳類と比較して、有袋類は奇妙です。ヒト、イヌ、クジラなどの胎盤哺乳類とは異なり、有袋類は比較的発達が進んでいない若い母親を産み、母親の袋の中で成長し続けます。
「若者は生きて生まれるが、彼らは非常に発達していない」とベックはライブサイエンスに語った。 「彼らは基本的に、しばしばポーチに入っている母親の乳首まで這い、彼らは基本的に乳首を締めてそこにとどまり、長期間、通常は数か月間、母親の乳を食べます。」
有袋類の故郷
そして、判明した最も古い有袋類は実際には北米からのもので、少なくとも1億2500万年前に胎盤の哺乳類から分裂した後、白亜紀に進化したとベックは述べています。
これらの古代有袋類は北米で繁栄しているようで、当時は超大陸ラウラシアに約15から20種類の有袋類が生息しており、そのすべてが現在絶滅しています。これらの有袋類がうまくいった理由は不明です。しかし、何らかの理由で、鳥類以外の恐竜が絶滅した頃、約6600万年前、有袋類は南アメリカへと向かいました。当時、北米と南米は現在のようにつながっていませんでした。しかし、2つの大陸は非常に近く、陸橋または一連の島々がそれらを結びつけていた可能性があります。このつながりにより、あらゆる種類の動物が踏み鳴らされる場所を拡大することができました。
ベック氏によると、南米に到着した有袋類とその近親者には野外での日があり、到着後200万から3百万年以内に狂気のように多様化していた。たとえば、有袋類とその近親者はクマとイタチのサイズの肉食動物に進化し、1つは剣歯に進化しました。他のものは果物や種子を食べるように進化しました。
「南アメリカで起こっていることは、北大陸では確かに胎盤の哺乳類で満たされた種類のニッチを埋めるために進化していることです」とベックは言った。
これら有袋類の多くは当時から現在まで絶滅しましたが、南アメリカは今日でも有袋類のホットスポットです。 100種以上のオポッサム、7種のトガリネズミオポッサム、そして愛らしいモニートデルモンテ（Dromiciops gliroides）、そのスペイン語の名前は「山の小猿」に変換されます。
余談ですが、過去100万年以内に、南アメリカのオポッサムの1つが北に移動し、現在は北米に住んでいます。これはバージニアオポッサム（Didelphis virginiana）、メキシコの北で唯一有袋類に住んでいる、とベックは言った。
また、オポッサムはポッサムとは異なる順序に属しています。ポッサムはオーストラリアとニューギニアに原産であり、カンガルーと密接に関連しており、南アメリカのオポッサムに欠けている拡大された下切歯などの多くの解剖学的な違いがあるとベックは言った。
では、有袋類はどのようにして南アメリカからオーストラリアに来たのでしょうか？
ジャーニーダウンアンダー
約4,000万〜3500万年前までは、南アメリカとオーストラリアの両方が南極大陸に接続され、1つの巨大な陸地を形成していました。当時、南極は氷に覆われていなかったが、代わりに温帯雨林に覆われており、「住むのに悪い場所ではなかった」とベック氏は語った。
有袋類とその近親者は南アメリカから境界を定め、南極大陸を横断し、オーストラリアで巻き上げられたようだとベックは言った。化石の証拠さえあります：南極のセイモア島には、有袋類とその親族の化石があり、モンテデルモンテの近親者を含みます。
オーストラリアの最古の化石有袋類は、クイーンズランド州のマーゴンの町の近く、ティンガマラと呼ばれる5,500万年前の場所で発見されたとベック氏は述べています。ティンガマラの化石有袋類のいくつかは南アメリカのものと似ています。たとえば、古くて小さな果物を食べる有袋類 ハルパシア ベック氏によると、ペルー出身は、ティンガマラで発見された別の化石有袋類の近親者だという。
さらに別のTingamarra有袋類、昆虫を食べる ジャルチア、生きているすべてのオーストラリア有袋類の祖先であるかもしれない、とベックは言った。
そして、オーストラリアの化石記録には大きなギャップがあります。ティンガマラに次いで、記録上で次に古い有袋類化石は2500万年前のものです。 「そのとき私たちが見るのは、オーストラリア内で明らかに多様化が進んでいることです」とベック氏は語った。 「その頃には、コアラ、ウォンバットの親戚、バンディクーの親戚が見えます。」基本的に、オーストラリアの有袋類のすべての集団は2,500万年前までに存在していると彼は言った。
再び、有袋類がオーストラリアで繁栄した理由は不明です。しかし、1つのアイデアは、困難な時期に有袋類の母親が袋に入れていた発達中の赤ちゃんを捨てることができる一方で、哺乳動物は妊娠が終わるまで待たなければならず、貴重な資源を若者に費やしたということです。
別のアイデアは、オーストラリアでは有袋類と競合する胎盤哺乳類は存在しなかったということです。しかし、この考えは現在、Tingamarraで発見された胎盤哺乳類または胎盤哺乳類の親族に属する化石の歯によって矛盾しています。これは、胎盤哺乳類が5500万年前まで大陸にあったことを示している、とベックは言った。
今日、オーストラリアでは約250の有袋類が生きており、南アメリカでは約120の有袋類がいますが、北米では1つだけ（バージニアオポッサム）が生きています。要するに、有袋類の祖先の地理は反転しています。
「そのパターンは1億2500万年前の状況を完全に逆転させたものだ」とベック氏は語った。 「今日の状況は、何百万年も前の状況を必ずしも示しているわけではありません。」
