約3億年前、アフリカ南部は氷に覆われていました。現在、科学者たちは砂漠地域の丘に古代の氷河の痕跡を発見しました。
ナミビア北部の砂漠を旅していた2人の地質学者が、氷河に侵食されたような形の丘を発見しました。
実際、これらの構造物は、氷河の下にしばしば見られる卵型の丘の一種であるドラムリンと、より大きく楕円形の対応物であるホエールバックとメガホエールバックであることが判明しました。
彼らは調査結果をジャーナルPLOS ONEで1月30日オンラインで報告した。
「私たちはバストであることが判明したまったく異なる研究をするためにナミビアを訪れました」とウェストバージニア大学の地質学者である共著者のグラハム・アンドリュースは述べた。アンドリュースは、ウェストバージニア大学の地質学者でもある妻のサラブラウンと一緒に旅行していました。 「基本的には、他の地質学を訪れた旅行の終わりに、ドラムリンやクジラに出会ったとき、時間をつぶしていた」と語った。
徒歩と車の中で、彼らはこれらの構造物の約6つか7つを見ました。
アンドリュースは北アイルランドのドラムリンの近くで育ち、ブラウンはイリノイとウィスコンシンでそれらを頻繁に見たので、両方の地質学者はそのような構造に慣れていました。 「それで、形はナミビアで「オフ」であると私にちょうど印象を与えたが、奇妙にも馴染み深い」とアンドリュースはライブサイエンスに語った。
徒歩でのこれらの観察と「腸の感覚」は、ウェストバージニアの研究室に戻った後、構造を研究するきっかけとなりました。そこで、彼らの学生であるシャノンメイナードとアンドリューマグレディは、Google Earthからの衛星画像のでこぼこの景観を見ました。彼らはナミビアの1つの広がりを構成する丘の形と大きさを理解しました。次に、これらの測定値を、スコットランドとカナダのホエールバックとメガホエールバックに関する公開データと比較しました。
そのとき、彼らは自分たちの明確な「フィールド」を形成するそれらの非常に多く（100ほど）が存在することを知りました。
ドラムリンは上から見ると卵の輪郭のように見えたので目立ちました。この航空写真では、「ホエールバック」はドラムリンよりも大きく、楕円形です。サイトで最大かつさらに細長いものは「メガホエールバック」と呼ばれます。
それらのすべてはそれらに刻まれたこれらの大きな溝を持っていました、それは速く動く何かによって形づくられることができました（季節的に溶けてから成長する氷河自体によってではありませんでした）。犯人：古代の氷の流れは、周囲の氷河よりもはるかに速く移動する氷の流れであり、今日の南極で見られるものに匹敵するとチームは報告した。
速く流れる氷は、約3億年前にナミビアの表面を通る道を切り分け、切り分けられた材料をさまざまな形態に積み上げていたでしょう。その間に、これらのフォーメーション-ドラムリンとメガホエールバック-は数十万の岩の下に埋葬されました。アンドリュース氏によると、時間が経つにつれ、侵食によってそれらの隠された岩石がすべて剥がれ、証拠となる構造物が再び露出したという。
アンドリュース氏によると、科学者たちはこの地域がかつて氷で覆われていたことを知っていたが、これらの侵食された丘をこれまでに記録したことはない。理由については、「私の推測では、ほとんどの地質学者は氷河によって作られた新しい岩石を探したのであって、氷河が古い既存の岩石をどのように彫刻したのかではない」と彼は言った。
チームは、これらの構造物の位置と方向に基づいて、氷の流れが北西に向かって現代のブラジルの浅瀬に流れ込んだ可能性が高いと結論付けたとチームは報告した。
実際、ドラムリンとホエールバックは、同じ時期に遡るブラジルの氷河の特徴に似ているとアンドリュース氏は語った。彼らの発見はさらに、南アフリカが南アメリカと合流し、この古生代後期に南極に座ったことを裏付けています。
