数千万年の間、地球の海は5,000ポンドで混雑していました。 （2,200キログラム）カメ、クジラサイズの海牛、スクールバスと同じ大きさのサメ。その後、約260万年前、彼らは大暴れで死に始めました。
鮮新世の海洋メガファウナ絶滅として知られている大量死滅は、地球の大きな海洋種の3分の1以上（最愛のメガロドン-最大80フィート（25メートル）の長さの顎のようなサメを含む）を一掃した可能性があります。今日でも、科学者たちはなぜそれが起こったのか正確に知りません。気候変動は間違いなく要因でした。それは氷河が海に取って代わる新しい氷河期の始まりであり、沿岸の食料源は著しく減少しました。しかし、気候変動だけがこの致命的な出来事を引き起こしたのでしょうか、それともこの致命的なパズルにはもっと多くのピースがありますか？
ジャーナルAstrobiologyの2019年版に掲載される予定の新しい論文は、1つの大胆な可能性を示唆しています。おそらく、星の爆発が深海の巨人を倒すのに役立ったのでしょう。
カンザス大学の主任研究著者であり、物理学と天文学の名誉教授であるAdrian Melott氏によれば、近くの超新星、またはおそらく複数の超新星の列が、大規模なダイオフの始まりと一致して、その最大の海洋生物の世界。これらの恒星の爆発が十分に強く、地球に十分に近い場合、それらは世界を恒星の放射で降り注ぎ、数百年もの間、地球の動物群の間の突然変異率と癌の発生率を徐々に高めた可能性があります。動物が大きければ大きいほど、メロットは新しい研究で、より多くの放射線を吸収する可能性が高く、したがって生存の可能性を悪化させました。
「私達は、癌の発生率が人間の大きさの何かで約50パーセント上がると推定しました-そしてあなたが大きいほど、それは悪いです」とメロットは声明で言った。 「象やクジラの場合、放射線量ははるかに高くなります。」
メロットと彼の同僚は、地球上の古代の海底堆積物で、同位体鉄60-約260万年の半減期を持つ鉄の放射性変異体- 。これらの放射性同位元素が地球とともに形成されていた場合、それらは「今までに過ぎ去った」とメロットは声明の中で述べたので、それらは代わりに数百万年前に「私たちに降りかかった」に違いない。
2016年の論文の1つを書いた科学者は、これらの同位体を、地球から約325光年噴火する870万〜170万年前に発生した一連の超新星に関連付けました。メロットによると、それはそのような爆発が私たちの惑星に深刻な損傷を与えるのを防ぐのに十分遠くですが、地球がまだいくつかの宇宙放射線の経路にあったであろうほど十分に近いです。
この放射線の一部はミューオンの形をとっていたでしょう。宇宙線が私たちの惑星の大気中の他の粒子と衝突したときに形成される重い電子のような粒子です。メロットによれば、ミューオンは電子よりも「数百倍大きい」ので、地下や海の何百マイルも貫通する可能性が高くなります。近くの超新星からの放射性降下物中にたくさんのミュー粒子が海に降り始めたとしたら、大きな海の生き物がこれらの放射性粒子の膨大な量と接触する可能性がありました。結果として生じた放射線は突然変異、癌および大量死を引き起こしたかもしれないとメロットと彼の同僚は書いた。
宇宙放射線のこの増幅された供給は、気候変動のような他の既知の要因と相まって、地球の海洋巨人を運命づける変化のレバーの1つであったかもしれません。メロットは、近くの超新星爆発の証拠は鮮新世の海洋の巨大動物相の絶滅である「パズルの別のピース」であり、多くの考えられる要因のさらなる調査が依然として必要であると指摘しました。メガロドンを正確に殺した原因を知ることは決してできないかもしれませんが、科学者は海底で手掛かりを探す一方で、星を見上げることもあります。
