ムカデとヤスデは、多足類と呼ばれる節足動物の亜門に属します。ギリシャ語で、ミリアポダは「無数の足」を意味します。多脚類は、頭の基本的な体の構造と、多くの脚を持つ分節化された体、つまり体幹を共有します。
科学者は、ムカデの種が約8,000種、ヤスデが8万種あると推定しています。昆虫学者でありバージニア工科大学の博士課程に在籍する学生であるデレクヘネン氏は、これらのグループには「多様性が豊富にある」と語った。これらの節足動物の多くの種は限られた範囲でしか見られないため、ムカデとヤスデの多様性は、専門家でない人には明らかではないかもしれないとヘネンは言った。
顕著な違い
行動は、丸太または枯葉の山の下で発見された多足の生き物がムカデまたはヤスデであるかどうかを判別する最も簡単な方法の1つです。 「それがすぐに逃げるなら、それはムカデになります。もしそれが丸まって動かないままなら、それはヤスデです」とヘネンは言った。
これらの行動は、ムカデやヤスデの一般的なライフスタイルをほのめかします。ほとんどのムカデは、一般的に小さな節足動物を食べる速い捕食者です。一方、ヤスデは、腐敗している植物を食べます。ヤスデは捕食者から逃げ出すのではなく、刺激性または有毒な化学物質を分泌して、それらを食べたい生き物を阻止します。
脚の位置も識別に役立ちます。ムカデの足は通常、体から離れて広がりますが、ヤスデの足は地面を下に向けます。
他の多くの際立った特徴がこれら2つの無脊椎動物のグループを分けていますが、これらの特徴は、よく見ないと理解するのが難しいとヘネンは言いました。
ヤスデはラテン語で「ダブルフット」を意味するクラスディプロポダに属します。名前は、ヤスデがそれぞれの体節に持っている2組の足を指します。対照的に、ムカデはセグメントごとに1組の脚しかありません。
ムカデは「唇足」を意味するchilopodaクラスに属します。この名前は、口の部分のように見え、前肢と呼ばれる有毒な爪が付いている、最初のボディセクションの改造された脚を指します。
生息地
ムカデとヤスデの両方が南極大陸を除くすべての大陸で見られます。彼らは陸上に独占的に住んでいますが、少なくとも1種の巨大ムカデは泳ぐことが知られています。
ムカデはあらゆる種類の陸上の生息地、地下深くの洞窟にも見られますが、非常に乾燥した環境では特に目立ちます。砂漠には最大のムカデがいくつか生息しています。
ただし、ヤスデは、湿地の土壌と落葉樹林の落葉を好むが、草地や砂漠ではいくつかの種が見つかっている。彼らのムカデのいとことは異なり、ヤスデは、水を保持するのに役立つ外骨格にワックス状の層がありません。
サイズ
ムカデとヤスデは、相互に関連するサイズの範囲が広いです。最小のムカデは0.4インチ（1センチメートル）を超えない長さに成長しますが、最長のムカデは12インチ（30 cm）を超えることがあります。最大のムカデは小さな哺乳類、カエル、さらには鳥さえ食べることが知られています。
完全に成長したヤスデは、長さが約0.12インチ（0.32 cm）から約10.5インチ（27 cm）の範囲です。いくつかのヤスデは、彼らがこれまで持つであろうすべての足で卵から孵化します。他の人は、生涯にわたって体の端にセグメントを追加し、特定の数に達した後に停止します。さらに、生涯を通じてセグメントとレッグを追加し続ける人もいます。カリフォルニアのヤスデの1種 Illacme plenipes、長さはわずか0.4〜1.2インチ（1〜3 cm）ですが、750足ほど成長します。これは、世界の他のどの生物よりも長い足です。
彼らは危険ですか？
ムカデの「刺され」が致命的であることは知られていないが、人々は一般にムカデの取り扱いを避けるべきであるとヘネンは言った。大きいものは、有毒な爪で人間の皮膚に穴を開けることができるかもしれません。そして、ムカデ毒は鎮痛剤としての使用が調査されてきましたが、野生での咬傷は、スズメバチに匹敵する痛みをもたらす可能性があります。
ヤスデは噛んだり刺したりせず、通常は安全に処理できます。その後、徹底的に手洗いします。それらの化学的防御にはシアン化物などの毒が含まれる可能性がありますが、通常は非常に少量です。しかし、すべてのヤスデの分泌物が人間にとって不快なわけではありません。チェリーヤスデと呼ばれるグループのメンバーは、ベンズアルデヒドと呼ばれる化学物質を放出し、チェリーやアーモンドのようなにおいがします。
いくつかの無双脚は、地球に溶け込むくすんだ色をしています。他のものは明るい色または対照的なパターンを持っています、それは生き物が食べるのが不快であるか危険であるという捕食者であるという警告として役立ちます。鮮やかな黄色、青、紫のヤスデがあります。いくつかのヤスデはブラックライトの下でさえ輝き、2、3の種は生物発光します-つまり、彼らは彼ら自身の光を作り出します。
それで、なぜこれらの生き物はそれほど多くの足を持っているのですか？
"何故なの？"ヘネン氏はさらに、これらの生き物は約4億年生存していると付け加えた。 「彼らはこれらすべての足がそれらを助けるニッチを見つけました。」
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