巨大な星は劇的に人生を終えます。しかし、内側の層が落下してブラックホールや中性子星を形成する一方で、外側の層はより速く落下し、内側の層に当たり、巨大な超新星爆発で跳ね返ります。
それが教科書の定義です。しかし、これらの超新星のいくつかは説明を無視します。 2011年には、SN 2011dhと呼ばれるそのような爆発の1つが、およそ2400万光年離れたワールプール銀河を突き破りました。当時、天文学者たちは困惑していました。しかし今、NASAのハッブル宇宙望遠鏡のおかげで、彼らはこの珍しい超新星の伴星を発見し、最終的なパズルのピースを組み合わせました。
SN 2011dhはタイプIIb超新星であり、水素がほとんど含まれていないという点で珍しく、教科書の定義では説明できません。それでも、天文学者は、HSTからアーカイブされた画像を掘り下げるだけで、前駆星に光を当てることができます。 HSTの豊富なデータとワールプール銀河を頻繁に観測しているという事実のおかげで、2つの独立した研究チームが両方とも、適切な場所で発生源（黄色の巨大な星）を検出しました。
しかし、天文学者は黄色の超巨大星が超新星になることができるとは考えていません…少なくとも孤立しているわけではありません。
この時点で、天文学コミュニティー内で論争が起こりました。いくつかの専門家は、この観測は誤った宇宙の整列であり、実際の前駆細胞は目に見えない巨大な星であると提案しました。他の専門家は、前駆体は黄色の超巨星であったかもしれないが、それは連星の星系に属しているに違いないと提案した。
連星系の大規模な星がそのロシュローブ（重力が支配するその星の外側の領域）をオーバーフローすると、その小さなコンパニオンに物質を注ぐことができるため、水素エンベロープが失われ、質量が減少します。
質量ドナーが爆発した時点で、伴星は質量移動中に物質を得た巨大な青い星であるはずです。また、その高温により、主に紫外領域で発光するため、可視画像では見えなくなります。
そこで、カブリ宇宙物理数学研究所（IPMU）のGastónFolatelli氏と同僚たちは、紫外光の中で神秘的な超新星を再検討することにしました。そして彼らの観察は彼らの期待と一致した。元の超新星は衰退し、別の点光源がその代わりをしていました。
「天文学者としての私のキャリアの中で最もエキサイティングな瞬間の1つは、新しく到着したHST画像を表示して、そのオブジェクトがすぐそこにあると予想していたところを見たときでした」とFolatelliはニュースリリースで述べています。
この研究は、理論と観察の間の複雑な相互作用を示しています。天文学者は、正しい観測を提供するために必要なテクノロジーを得るずっと前から理論に依存しているか、複雑な理論的モデリングで奇妙な観測を説明しようと何年も費やしています。ただし、多くの場合、この2つは理論と観測のバンターとして共存しています。
調査結果はAstrophysical Journal Lettersに掲載されており、オンラインで入手できます。
