2011年5月25日の早い時間に、火星探査ローバーチームの科学者とエンジニアが、スピリットローバーに連絡するための最後のコマンドを送信します。 「私たちはスピリットに連絡する可能性のあるすべてのシナリオを使い果たしました。成功の可能性は実質的にゼロになりました」と、火星探査ローバーミッションのプロジェクトマネージャーであるジョンカラスは述べました。 「そして、この時点で、シーズンは減少しており、私たちが今彼女から聞いたとしても、計画された科学目標のいずれも実行できませんでした。ディープスペースネットワークは、リソースが許す場合は時々スピリットをリッスンしますが、今夜行われる最後のコマンドを超えて何もしないことを決定しました。」
スピリット、2004年1月3日に火星に着陸した幸運な探査機は、多くの困難を克服し、彼女の90日間の保証を超えてずっと耐えました。ほぼ6年間、彼女は長距離を旅し、丘を登りました-ローバーは実際にそうするように設計されていなかったものです-彼女は道に沿って興味深い岩に歩き回り、停止しました。火星の性質、過去と現在。
2009年5月に、精神が柔らかい火星の土壌に埋め込まれ、それが終わりの始まりでした。チームは彼女の脱出を計画するのに何ヶ月も費やし、それから彼女を追い出すために数ヶ月を費やしましたが、彼らは接近する火星の冬に時間と力を使い果たしました。チームはローバーをソーラーパネルで太陽光線を捉えるのに適した位置に置くことができず、次の凍えるような厳しい冬の後、スピリットはおそらく火星の過酷な環境に屈したようです。
NASA本社のMERプログラムディレクターであるDave Laveryは、次のように述べています。「文字通り、車輪が外れ、ミッションの開始時に、それがこのプロジェクトの結末になるとは予想していませんでした。」
最後のコマンドは、カリフォルニア州パサデナのJPLで真夜中の5月25日0700 UTCに送信されます。
これでおしまいです。これでスピリットローバーのミッションは終了です。
「私たちは常にこの点に到達することを知っていました」とカラスは報道機関との電話会議中に言った、「そして、実際、私たちがしたかったのは、これらのローバーを可能な限り活用し、使い果たすことです。スピリットを本当に身につけたので、今日ここにいます。ソル90（ミッションの第90火星の日）にこれがさらに6年間続くと誰かが言っていたとしたら、私たちはそれを信じていなかっただろう。」
スピリットの永続的な遺産は何かと尋ねられたカラスは、スペースマガジンに次のように語りました。もはや神秘的な場所ではありません。 6年間、ローバーを介して火星で毎日仕事に行く人々がいました。」
当初の計画では、2011年末まで1週間に1回、Spiritに連絡を取りに行くことでしたが、チームは成功の確率が実質的にゼロであり、DSNからの人的時間とリスニングリソースの両方の貴重なリソースを浪費していることに気付きました。 。それで、スピリットに連絡する試みを終わらせる決定がなされました。
スピリットが直面した課題の1つは、コロンビアヒルズの最初の冬の間でさえ、太陽電池アレイに常にほこりがあったということです。ダストデビルによるタイムリーなダストクリーニングイベントの後、チームはスピリットを傾けて日光を集め、彼女は生き残った。 2番目の冬、彼女は10％の傾きを達成し、生き残りました。 3番目の冬、チームは30％の傾きを見つけることができました–再び彼女は生き残りました。しかし、4年目の冬、トロイの砂場には、スピリットが埋め込まれた後も生き残るための適切な地理がありませんでした。
ローバーチームの気分は？ 「このミッションはもともと90ソルしか続かないと想定されていたので、私たちは全員現実的な見方をしています。そして、運が良ければ2倍の時間を得ることができ、最初の火星の冬がミッションの終わりになると思っていました。」ラベリーは言った。 「現実的には、可能な限りすべての単語の定義において、これを長寿の面での大成功と見なし、プロジェクトから得られた大規模な科学的リターンを考えています。スピリットの使命のこの特定の章が終わりに近づくにつれ、これはローバーの成果とそれが達成した成功のお祝いであり、火星探査の次のステップを楽しみにしています。」
ラベリー氏は、チームはこれを葬儀ではなく、アイリッシュの目覚めのように見ていると付け加えた。 「スピリットがほんの少しのローバーだったときの話をするつもりだ」と彼は言った。 7月には科学チーム会議があり、彼らはその機会を利用して、開発と科学計画に携わったすべての人を集め、その時に何らかのイベントを開催します。
「彼らは太陽系の中で最も気の毒なことです」とCallasは言いました。 「はい、私たちは火星の表面にあるこれらの美しく、達成された小さなプロキシに執着しています。私たちはスピリットに別れを告げなければならないという悲しみを持っていますが、このローバーを6年間以上操作し続けたことで得られたすばらしい成果と祝福を覚えておく必要があります。」
スピリットは多くの発見をしました–火星の過去の居住可能性について科学者に多くを伝える炭酸塩を見つけ、それはおそらくある時点でより厚い大気を持っていたということです。その後、2004年の右前輪の故障により、チームはローバーを運転し、後退させ、ホイールを後ろに引きずる必要があったため、失敗によっても発見がありました。これは表土をかき立て、表面の下に何があったかを明らかにしました：火星の古代の熱水システムの証拠であるアモルファスシリカは、水だけでなく、特定の場所である種の生態系を動かしていた可能性のあるエネルギー源を意味します火星に。
「スピリットと彼女が行った発見について書かれることのできる膨大な量があります。科学チームは長い間論文を執筆することになるでしょう」とLaveryは言いました。 「しかし、ローバーがチームに、そして実際に国全体に提供したインスピレーションは、私たちが別の惑星に行ってその設計された寿命をはるかに超えて生き残ったプロジェクトをまとめることができたということもあります。驚異の感覚と達成感は、ミッションそのものをはるかに超えています。」
はい、私たちはこの日が来るのを知っていました。スピリットは彼女を私たちの心と科学の本に押し込みました。彼女は忘れられないでしょう。
