今週初めに、欧州宇宙機関は、火星エクスプレス宇宙船に搭載された機器によって撮影された新しい火星の画像をリリースしました。画像はタルシストールスの詳細を示しています。タルシスは、時間の経過とともにボロボロになり変形した非常に大きくて絶滅した火山のようです。
地球上で、タルシストールスは火山のそびえ立つ巨人であり、周囲の地形から8 kmに迫り、おおよそ155 x 125 kmの土台を持っています。そのサイズにもかかわらず、Tharsis Tholusは火星での平均的な普通の火山です。とは言っても、科学者にとって興味深いのはタルシストールスのサイズではありません。この火山の残骸が際立っているのは、非常に荒廃した状態です。
火星を研究している惑星科学者にとって、タルシストールスのボロボロの状態はどういう意味ですか？
ESAのMars Express宇宙船のHRSC高解像度ステレオカメラが上の画像に示した詳細は、タルシストルスの火山地域を大幅に変更した劇的なイベントの兆候を示しています。過去数十億年の間に、2つ（またはそれ以上）の大きなセクションが東部と西部の地域で崩壊し、侵食と断層の兆候が残っています。
際立つタルシストルスの主な特徴の1つは、中心にある火山のカルデラです。カルデラはほぼ円形で、直径約30 kmで、カルデラの床が約3 km沈下することを許した断層によって輪になっています。惑星の科学者は、火山が噴火中にそのマグマ溜りを空にしたと信じています。マグマ溜まりが溶岩を空にして表面に出た後、部屋の屋根は自重で不安定になり、崩壊して大きなカルデラを形成しました。
今月は火星探査にとって非常に忙しい月です。ロシアの最近発足した（そして苦痛にある）フォボスミッション（ミッションの報道：http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grunt-mars-probe-from -earthly-demise /）には、火星の衛星フォボスからサンプルを返すというミッション目標があり、中国と惑星協会による「ピギーバック」ミッションも行われています。
NASAは11月25日に火星科学研究所を立ち上げる計画（取材範囲：http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats /）。 MSLは「Curiosity」ローバーで構成され、火星での過去または現在の生命の兆候の検出に役立つ可能性のある有機分子を検出するために設計された実験を行います。
今月は、金曜日に終了した「Mars500」ミッションの終了も示します（報道：http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/参加者が過去520日間、参加者はモスクワの模擬宇宙船環境で作業していました。
Mars Expressの詳細については、http：//www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.htmlをご覧ください。
出典：ESAプレスリリース
