NASAが火星探査ローバー（MER）への資金を削減したというニュースがWebに配信されるやいなや、NASAは巨大なUターンを取り、MERミッションの科学者に送信された手紙を無効にしました。どうやら、SpiritとOpportunityのどちらも、まるで何も起こらなかったかのように、火星の風景の周りを動き続けることができます。実際、2つのロボットはおそらく、過去24時間に地球上でここで展開されたドラマに気付かないでしょう。茶碗の嵐の話…
しかし、何が心の変化を引き起こしましたか？この資金調達の狂気の背後に何があったのですか？残念ながら、この試練は政府が資金を提供する宇宙機関が下にある圧力を強調しており、これがそれの終わりになる可能性は低いです…
NASAがMERプログラムから400万ドルを削減する必要があるというニュースがWebを通じて急増したため、昨夜、ニュースサイトやブログが生き生きと聞こえるようになりました。ローバーの科学者達がこの突然の出来事に衝撃を受け悲しんだという報告が殺到し、全世界が反応したように見えました。 Digg.comの他のすべての記事は、予算削減に関する新しい記事を示しており、コメントを見ると、ほとんどの反応は政府が資金提供した宇宙機関の近視眼についての嫌悪感でした。結局のところ、SpiritとOpportunityは、これまでで最も成功したロボット惑星ミッションを表しています。それらの1つを単にオフにすることは犯罪のように思われました。キーボードを押して、5セント相当をスペースマガジンに投稿しました。 「これは正気ではない」、しかしなぜそれが起こっていたのかと思う。
スピリットとオポチュニティは2004年に赤い惑星に上陸し、数か月しか生きられないと予想されていました。以前に成功したローバーであるSojourner（1997年のNASAのPathfinderミッションの1つ）は、数週間続くと予想され、3か月間生き残りました。したがって、MERプログラムに対する期待は高かった。 2004年のミッションはローバーが設計された数か月を超えただけでなく、過去4年間それぞれ独立して生き延び、彼らが実施している科学は最も極端な予測でさえも超えています。火星での勇敢な探検家からの新しい発見について毎日読んで、それらは国際社会に受け入れられており、相変わらず人気があります。
したがって、Spiritを数週間「オフ」にする必要があり、Opportunityが「ゆっくり」になることが発表されると、ニュースサイトはおかしくなります。請願書を議会に送るよう要求するコメント投稿者やブログをいくつか見つけました。
失望は2つの探査機を超えています。カリフォルニアジェット推進研究所（JPL）の300人以上の高度に訓練された科学者はどうですか？彼らはどこへ行くのでしょうか？彼らは転任または解雇されますか？ MERの主任研究員であるSteve Squyresが声明を出したとき、その心配は明白でした。チームにとって非常に意気消沈します […] どれを休止状態にし、どれをアクティブにしておくかについて、非常に厳しい決定をしなければなりません。それは私が直面したくない状況です...しかし、それは将来の心配です.”
この誤った警報の理由は、MERミッションの「予期しない」長いオーバーランと、将来の火星科学研究所ミッションに対する増え続ける法案に起因しているため、400万ドルの削減は避けられませんでした。
しかし、なぜ好転するのでしょうか？ NASAは、大衆からの衝撃の噴出にショックを受けた後、考えを変えましたか？言うのは難しいです。これまでのところ、私が見つけた唯一の追加情報はAPからのもので、予算の削減をミッションサイエンティストに教える手紙がJPLに送信されましたが、NASA管理者のMichael Griffinによって承認されませんでした。カットがJPLで発表されたとき、NASAは手紙を撤回し、手紙が決して送られなかったかのように続行するようにMERチームに指示しました。
そもそもなぜ承認されていない財務書簡がJPLに送られてきたのか、いくつかの質問があると思います（個人的には、NASAが書類を整理する必要があると思います）。
したがって、火星探査車は安堵のため息をつくことができます。しかし、NASAがコスト削減の圧力を強めているという事実は依然として残っており、火星のオーバーローバーミッション（大規模な成功はありますが）には依然として何百万ドルもの研究費がかかります。
元のソース：AP
