火星探査ローバーに関するナショナルジオグラフィックチャンネルで「火星の5年間」ドキュメンタリーを視聴した場合、火星表面の小さな砂丘の一部で両方のローバーが動けなくなっているのを見たことがあるでしょう。火星のこれらの砂丘フィールドは、惑星の地質学者にとっては少し謎であり、実際、地球上にはそれらのようなものはありません。火星の波状砂のフィールドは、横断エオリアンリッジ（TAR）と呼ばれ、火星の広い範囲に見られます。砂丘自体は、火星でも見られる巨大な砂丘よりも小さいですが、そのフィールドは、地球で見られる砂の波紋フィールドよりも大きくなっています。 TARは過去と現在の気候プロセスへの手掛かりを保持し、それらは探査機の死の罠になる可能性があるため、科学者はこれらの異常な特徴についてもっと知りたいと考えています。
TARSは風によって形成されます。火星偵察オービターでHiRISEカメラのWebサイトを頻繁によく見ると、科学のテーマと説明に「エオリアヌス」という言葉が頻繁に表示されます。エオリアンとは、空気の移動を伴うあらゆる現象を指します。
尾根は、単純な波紋、分岐した波紋、蛇のような波状の波、Barchanのような（三日月形の）フォーム、または複雑な重なり合ったネットワークなど、多くの形状を想定しています。
2005年、オポチュニティローバーは、6週間「煉獄の砂丘」と呼ばれる小さな砂丘に引っかかってしまいました。探査機が最終的に解放された後、探査機が周囲の領域を撮影した画像から、ミッション科学者はそれらが砂丘に囲まれていることに気付きました。 （砂を転がっているローバーホイールのムービーについては、このリンクを参照してください。）彼らはすべての砂丘を注意深く運転しなければならず、進行がかなり遅くなりました。したがって、将来のローバーミッションにTARが上陸しないように、TARの場所を知ることが重要です。
TARを研究している人々の1人は、惑星科学研究所の研究者であるマットバルメです。バルメと彼の同僚は、火星探査機に搭載された火星探査カメラが撮影した10,000枚を超える画像の極対極惑星調査を実施しました。
TARについて彼らが見つけたものは次のとおりです。
-北半球より南半球でよく見られます。
-北緯30度から南緯30度の間の赤道帯に見られる。
-それらは2つの異なる環境に存在します：層状地形の近く、または大規模な暗い砂丘（LLD）に隣接しています。砂丘に隣接するものは最近形成されましたが、層状の地形に近いものは数百万年前のものです。
-それらはメリディアーニプラナム地域と南緯度クレーターに豊富です。
機会ローバーのTAR遭遇は追加のデータを提供し、少なくともTARが直径約2mmから5mmの範囲の顆粒サイズの材料の外層で構成されていたことを示した、とバルメは言った。その下には、細かい粒子と粗い粒子の混合した塊がありました。
TARには2つのものが必要であるとBalmeは説明しました：土砂の供給と強風。土砂の要件は、砂丘と層状地形の近くで発見された理由と、惑星の周りの中央帯に限定された理由を説明するのに役立ちます、とバルメは言いました。
「私の理論では、非常に若いTARはラージダークデューンズの近くにあり、砂丘から吹き出る砂がTARを形成するのに必要なエネルギーを供給するためです」とBalmeは言いました。 「一方で、以前は活発な土砂輸送があったが、もはやではない、層状地形に近い地域があります。これは変化した動的な環境を示しており、古代の気候を解読するための古マーカーとしてTARを使用できる可能性があります。」
現在の火星の循環モデルは、火星の風のパターンと大気の密度が過去のものと現在のものとで大きく異なっていたという証拠をあまり提供していません。 「しかし、私たちが見ている地質学は、さまざまなパターンや密度があった可能性があることを示唆していると思います」とバルメ氏は語った。 「Mars Global SurveyorとHiRISEカメラから現在得られている観察結果は、モデルを動かすための非常に優れたデータを提供してくれます。」
Blameと彼のチームはTARについて多くを発見しましたが、さまざまなTARフィールドを構成する材料や、なぜ地球ではなくこれらの大きな特徴が火星で見られるのかをまだ知りません。
「今後数年で、高さ対間隔、TARが砂丘や地球上の波紋フィールドと共通するかどうかなど、より多くの情報を提供できるHiRISEからの画像がさらに増えるはずです」バルメ前記。 「そしてそれらは、現在および過去の気候パターンについての洞察を提供し、それらについてさらに学習し、そのデータを使用して一般的な循環モデルを推進するのに役立ちます。」
出典：惑星科学研究所
