Swift衛星の紫外線/光学望遠鏡（UVOT）が最初の光を見て、アマチュア天文学者から「完璧な」正面向きの渦巻銀河として長い間愛されてきた風車銀河の画像を捉えました。 UVOTは現在、最初のガンマ線バーストを観測する準備が整っており、2004年11月に地球軌道に打ち上げられたSwift観測所は現在完全に稼働しています。
Swiftは、ガンマ線バーストの謎に特化したNASA主導のミッションです。これらのランダムで一時的な爆発は、ブラックホールの誕生を示している可能性があります。 UVOTをオンにすると、Swiftは完全に機能するようになります。 Swiftの他の2つの機器、バーストアラート望遠鏡（BAT）とX線望遠鏡（XRT）は、過去数週間でオンになり、それ以来ガンマ線バーストを収集しています。
「UVOTを構築する長年の努力の結果、有名なPinwheel Galaxy、M101に向けることができてワクワクしました」とPenn StateのUVOTリードサイエンティスト、Peter Romingは述べました。 「特に紫外波長は、銀河のかすかな渦巻腕の星形成の領域を明らかにします。しかし、きれいな画像以上に、このファーストライトの観察はUVOTの機能のテストです。」
Swiftの3つの望遠鏡は同時に機能します。 BATはガンマ線バーストを検出し、数秒で自律的に衛星を回転させてXRTおよびUVOTの視野内にバーストをもたらし、バースト残光の詳細な追跡観察を提供します。バースト自体は数秒で消えますが、科学者は、犯罪現場の探偵のように、バーストの原因と性質についての手がかりについて残光を研究できます。
UVOTはいくつかの重要な機能を果たします。まず、BAT検出の数分後、ガンマ線バーストの場所を正確に特定します。 XRTは、1から2アーク秒の範囲内のバースト位置を提供します。 UVOTはサブアーク秒の精度を提供します。これは、腕の長さで針の目よりはるかに小さい空のスポットです。この情報は、世界中の観測所の科学者に中継され、他の望遠鏡で残光を見ることができます。
その名前が示すように、UVOTはフェージングバースト残光の光学成分と紫外線成分をキャプチャします。 「ハッブル、ケック、VLTなどの「ビッグガン」光学観測所は、長年にわたって有用なデータを提供してきましたが、残光の後半についてのみでした」と、ロンドン大学ユニバーシティカレッジのUVOTリーダーであるキースメイソンは述べています。宇宙科学研究所。 「UVOTはこれらの天文台ほど強力ではありませんが、非常に暗い宇宙の空から観測できるという利点があります。さらに、頻繁に使用される観測所に固有の1日または1週間のラグタイムとは対照的に、数分以内にバースト残光の観測を開始します。残光の大部分は数時間で消えます。」
ロミング氏は、紫外部分は特に明らかになると語った。 「私たちはガンマ線バースト残光の紫外線部分についてほとんど何も知りません」と彼は言った。 「これは、大気がほとんどの紫外線が地球上の望遠鏡に到達するのを妨げ、軌道にある紫外線望遠鏡がほとんどなかったためです。 UV望遠鏡で十分な速さでバーストに到達していないだけです。」
UVOTのイメージング機能により、科学者は、残光が進化して消えていく様子を理解することができます。望遠鏡のスペクトル機能は、爆発で放出された物質の温度、速度、方向など、残光のダイナミクスの詳細な分析を可能にします。
UVOTはまた、科学者が、約110億光年の距離に相当する4の赤方偏移内で、より近いガンマ線バーストまでの距離を決定するのに役立ちます。 XRTは、より遠いバーストまでの距離を決定します。
科学者たちは、UVOTとXRTを使用して、2秒未満の短いバーストの残光を観察したいと考えています。そのような残光はまだ見られていません。それらが急速に衰退するのか、単に存在しないのかは明らかではありません。一部の科学者は、少なくとも2種類のガンマ線バーストがあると考えています：残光を生成し、大規模な星の爆発が原因であると思われる長いバースト（2秒以上）と、ブラックホールの融合または中性子星。 UVOTとXRTは、さまざまな理論とシナリオを除外するのに役立ちます。
UVOTは、強化されたCCD検出器を備えた30センチの望遠鏡であり、欧州宇宙機関のXMM-Newtonミッションの機器に似ています。 UVOTは4メートルの光学地上望遠鏡と同じくらい敏感です。ただし、UVOTの毎日の観測はM101のようには見えません。遠くにあるかすかなガンマ線バーストの残光は、強力なUVOTに対してさえ、小さな光のしみのように見えます。 UVOTは、ペンシルベニア州立大学とマラード宇宙科学研究所の共同製品です。
Swiftは、NASA Goddardが管理する中級クラスの探査ミッションです。 Swiftは、NASAのミッションであり、英国のイタリア宇宙機関と素粒子物理学および天文学研究評議会に参加しています。アメリカのペンシルベニア州にあるペンシルベニア州立大学を含む、国立研究所、大学、および国際的なパートナーと共同で構築されました。アメリカ、ニューメキシコのロスアラモス国立研究所;米国カリフォルニア州ソノマ州立大学;イギリスのレスターにあるレスター大学。イギリスのドーキングにあるマラード宇宙科学研究所。イタリアのミラノ大学のブレラ天文台。イタリアのローマにあるASI Science Data Center。
元のソース：エバリー科学大学ニュースリリース
