ジェームスP.アリソンと本城拓が、自分の免疫システムを利用したがん治療の発見により、ノーベル化学賞を受賞したと、カロリンスカ研究所のノーベル議会が今朝発表しました（10月1日）。
「今年のノーベル賞受賞者が腫瘍細胞を攻撃する私たちの免疫システムの固有の能力を刺激することにより、癌治療のための全く新しい原理を確立しました」とノーベル賞財団は声明で述べました。
テキサス大学MDアンダーソンがんセンター（ヒューストン）の教授であるアリソンは、T細胞の作用にブレーキをかけることで人の免疫系を阻害するCTLA-4と呼ばれるタンパク質を研究していました。彼がその「ブレーキ」を解放することができれば、免疫系が腫瘍に破壊をもたらすであろうと彼は気づきました。アリソンはこのアイデアを新しいタイプの癌治療に発展させました。
一方、現在京都大学の教授である本庄は、同様の免疫系破壊タンパク質を発見した。このタンパク質はPD-1と呼ばれ、T細胞ブレーキとして機能しますが、CTLA-4とは異なるメカニズムを介して機能します。本庄氏の研究は、そのタンパク質を標的とすることで癌患者を治療する臨床開発につながった。
ノーベル賞財団によれば、両方のタンパク質がさまざまな種類の癌の治療に有効な標的であることが証明されている一方で、PD-1はいわゆる免疫チェックポイント療法に対してより強力な結果を示しています。 PD-1をターゲットにすると、肺癌、腎癌、リンパ腫、黒色腫の治療に良い結果が得られました。さらに最近では、科学者たちは、2つのターゲットを組み合わせると、特にメラノーマとの闘いにおいて、がん治療においてさらに効果的である可能性があることを発見しました。
本城とアリソンは、スウェーデンクローナで9百万ドル、つまり101万ドルのノーベル賞を分割します。
