宇宙探査によって提示されるすべての課題の中に–公正であるために、たくさんあります！ –最大の1つはコストです。それについて言えば、使い捨てロケットを地球から打ち上げて、脱出速度と到達距離を達成できるポイントに到達させるには、コストがかかります。さらに、これらのロケットは、宇宙船や貨物を持ち上げるために、大きくて強力で、多くの燃料を保持できる必要があります。
このため、過去数十年の間に非常に多くの努力が個々の打ち上げのコスト削減に集中されてきました。再利用可能なロケットと再利用可能な宇宙船（つまり、スペースシャトル）の間には、打ち上げ用のロケットをより安価にする多くの方法があります。しかし、SpinLaunchの創設者であるJonathan Yaneyにとって、本当のコスト削減ソリューションは、代わりにスペースカタパルトを使用して、より小さいペイロードを軌道に推進することです。
宇宙カタパルトのコンセプトはシンプルで、宇宙時代の始まり以来ずっと探究されてきました。マスドライバーまたはコイルガンとしても知られているこのコンセプトは、強力な電磁レールのセットに依存して、宇宙船またはペイロードを加速して速度を逃がし、水平に打ち上げます。 1960年代以来、NASAはロケット発射を行う代わりにこの概念を模索してきました。
さらに、NASAはマーシャル宇宙飛行センターとケネディ宇宙センターを通じてこの技術の開発を続けてきました。ここで、エンジニアは、電化されたトラックまたはガス駆動のそりでスクラムジェットを使用して、宇宙船を水平に打ち上げる方法に取り組んできました。これの良い例は、磁気浮上式列車と同じテクノロジーを使用して小さな宇宙機を軌道に加速するものです。
概念の別のバリエーションには、遠心分離機が含まれ、宇宙船または貨物は、脱出速度に到達する（そして発射する）まで、円形軌道上で加速されます。この概念は、1990年代に電熱および電磁加速を専門とする物理学者であるDerek Tidman博士によって提案されました。 Slingatronとして知られているこのバージョンの宇宙カタパルトは、現在HyperV Technologiesによって研究されています。
しかし、重いペイロードを宇宙に投入するのに必要な速度を達成するには、電磁誘導技術に関して大幅な改善が必要だったため、これらのアイデアは採用されませんでした。しかし、高速磁気浮上式列車の改良、Hyperloopポッドとトラックを作成する最近の試み、および商用航空宇宙市場の成長のおかげで、この概念を再検討する時期が来ている可能性があります。
これは、共同設立のスタートアップの長い歴史を持つ航空宇宙愛好家のジョナサン・ヤニーの希望です。彼自身が述べているように、Yaneyはコンサルティング、IT、建設、航空宇宙の分野で会社を創設するために過去15年間を費やした「シリアル起業家」です。現在、彼は衛星を宇宙に打ち上げるつもりでSpinLaunchを設立しました。
そして、Yaneyはかなり隠蔽されていることで知られていますが、TechCrunchは最近独占インタビューを確保し、会社の格納庫にアクセスしました。彼らが引用する複数の情報源によると、Yaneyと彼が設立した会社は、カタパルト技術を開発するためのシリーズA資金3000万ドルを調達するクラウドファンディングキャンペーンを開始しています。インタビューの過程で、Yaneyは次のように宇宙探査に対する彼のビジョンを表明しました。
「宇宙探査の黎明以来、ロケットは宇宙にアクセスする唯一の方法でした。しかし、70年の間に、このテクノロジーは少しずつ進歩してきました。宇宙を真に商業化および工業化するには、10倍の技術改善が必要です。」
TechCrunchが引用した情報筋によると、SpinLaunchの独自の設計には、ペイロードを最大4,828 km / h（3,000 mph）まで加速する遠心分離機が含まれているようです。さらに、地球の大気から逃れるために、貨物に補助ロケットを搭載することもできます。ロケットブースターをキネティックローンチシステムに置き換えることにより、SpinLaunchのコンセプトは、NASAが調査したものと同様の原理に依存することになります。
しかし、彼が説明を続けると、彼の会社が模索している方法は異なります。 「SpinLaunchは回転加速度法を採用しており、角運動量を利用して車両を極超音速まで徐々に加速します」と彼は言った。 「このアプローチは、はるかに低い電力で劇的に低コストのアーキテクチャを採用しています。」この技術を利用することで、Yaneyは、個々のローンチのコストを500,000ドル（基本的には10から200倍）に削減できると見積もっています。
このスタートアップについて他にあまり知られていない。ブルームバーグファイナンシャルによると、会社またはその創設者については、簡単な説明以外はほとんど知られていません。しかし、TechCrunchが引用したSEC文書によると、Yaneyは2.2ドルになる前に、2014年に100万ドル、2015年に290万ドルの株式を調達することができました。 2017年半ばまでに100万ドルの負債、2017年後半までにさらに200万ドルの負債。
幸いにも、ハワイ州上院は先月、SpinLaunchの宇宙カタパルトの建設を支援するために2,500万ドルの債券を発行することを提案した法案を発表しました。ハワイはまた、宇宙をアクセシブルにするという取り組みの一環として、発射システムの建設契約を結ぶことを望んでいます。それが法案に述べているように：
「予算および財務省は、知事の承認を得て、SpinLaunch Inc.を支援する目的で、1回以上のシリーズで、総額25,000,000ドルを超えない特別目的の歳入債を発行する権限を与えられています。デラウェア州の企業、土地の計画、設計、建設、装備、取得に関連する費用、およびその中の地役権またはその他の利益、および小型衛星を低地球軌道に輸送するための電動動力発射システムのその他の有形資産。」
一方、Yaneyは、ビジョンを実現するために必要な収益を上げるために、一般の人々やいくつかの大手ベンチャーキャピタル企業に期待しています。もちろん、資金調達の問題以外にも、いくつかの技術的な障壁があり、宇宙のカタパルトが実現する前に対処する必要があります。これらの中で最も明白なのは、地球の密な大気によって生成される空気抵抗を克服する方法です。
しかし、YaneyはTechCrunchへのインタビューで楽観的であり、彼の会社はこれらおよび他の課題を調査していると主張しました：
「この3年間で、コアテクノロジーが開発、プロトタイプ化、テストされ、ほとんどのテクノロジーリスクがなくなりました。残りの課題は、すべての非常に大規模なハードウェア開発および建設プロジェクトが直面する建設および関連分野にあります。」
このようなシステムがいつ完成するかはわかりませんが、現時点では予想されます。しかし、ハワイ政府の支援といくつかの追加資本により、彼の会社はシリーズAの資金を確保し、次の開発フェーズに移行し始める可能性があります。ハイパーループと同じように、このコンセプトは、それを実現しようとする人々のために、前進し続けるアイデアの1つであると判明する可能性があります。
スコットマンリーの好意により、SpinLaunchのクラウドファンディングキャンペーンに関するこのビデオもぜひご覧ください。
