宇宙の花火？天文学者たちは、星形成の危機に瀕している銀河からの「スターバースト」を、7月4日の花火大会と比較しています。これらのバーストは、猛烈な勢いで発生し、ウィンクアウトする前に、ある領域を短時間点灯します。しかし、それは話のほんの一部です。ハッブル宇宙望遠鏡からのアーカイブされたデータは、スターバースト-星形成の激しい領域-が銀河全体を掃引し、天文学者が考えたよりも100倍長く続くことを示しています。持続時間が長いと、矮小銀河が時間とともにどのように変化するかに影響を与える可能性があり、そのため銀河の進化を明らかにする可能性があります。
天文学者のグループが3つの矮小銀河、NGC 4163、NGC 4068、およびIC 4662を研究しました。それらの距離は800万から1400万光年離れています。このトリオは、近くの18個の矮小銀河におけるスターバーストの調査の一部です。
「私たちの分析によると、矮小銀河でのスターバースト活動は地球規模で起こっている」とミネアポリスにあるミネソタ大学のクリステンマッキンおよび研究のリーダーは説明する。 「一連の爆竹が鳴るように、銀河全体に広がる激しい星形成のポケットがあります。」マッキンによれば、単一の矮小銀河におけるすべてのスターバースト事象の期間は、合計で2億から4億年になるとされています。
これらの長いタイムスケールは、矮小銀河の星形成を研究した天文学者によって提案された500万から1000万年をはるかに超えています。 「彼らは銀河全体ではなく、個々の星団だけを見ていました。そのため、銀河でのスターバーストは短時間続くと想定していました」とマッキンは言います。
ドワーフ銀河は多くの天文学者によって今日見られる大きな銀河の構成要素であると考えられているので、スターバーストの長さは銀河がどのように進化するかを理解するために重要です。
「天文学者は銀河の進化のステップを見つけることに本当に興味があります」とマッキンは言います。ポピュラーな理論によれば、これらの小さな銀河を探索することは重要です。なぜなら、大きな銀河は、小さな矮小銀河の融合から作られるからです。したがって、これらの小さな断片を理解することは、そのシナリオを埋める上で重要な部分です。」
高解像度のハッブルデータを使用して、マッキンと彼女のチームは銀河の個々の星を選び出し、その明るさと色を測定することができました。これは、天文学者が恒星の年齢を決定するために使用する2つの重要な特性です。星の年齢を決定することにより、天文学者は各銀河のスターバーストの歴史を再構築することができました。
銀河の2つであるNGC 4068とIC 4662は、ハッブル画像でアクティブで鮮やかなスターバースト領域を示しています。 3番目の銀河、NGC 4163の最新のスターバーストは2億年前に発生し、見えなくなっています。
チームは星の密度が高い領域と低い領域を調べ、スターバーストの写真をつなぎ合わせました。銀河はいくつかの星を作っていましたが、何か、おそらく別の銀河との出会いがそれらを高星形成モードに押しやったときです。マッキンは、1000年ごとに8つの星を形成する代わりに、1000年ごとに40個の星を作り始めました。これは小さな銀河にとっては多くのことです。典型的な矮星は、幅が10,000〜30,000光年です。比較すると、私たちの天の川のような通常サイズの銀河は、幅がおよそ10万光年です。
約3億から4億年前に星形成が銀河の外側の領域で発生しました。その後、巨大な星の爆発が隣接する地域で新しい星の形成を引き起こしたので、それは内側に移動し始めました。スターバーストは、NGC 4068およびIC 4662の内部でまだ発生しています。
スターバースト活動の合計時間は、銀河内のガスの量、ガスの分布と密度、スターバーストをトリガーしたイベントなど、多くの要因に依存します。たとえば、合併や大きな銀河との相互作用は、小さなシステムとの相互作用よりも長いスターバーストイベントを作成する可能性があります。
マッキンは彼女の研究を20を超える銀河の別のより大きなサンプルに拡張することを計画しています。 「星を詳細に見ることができる近くの矮小銀河を研究することは、銀河が星を作るためにより多くのガスを持っているのでスターバーストがはるかに一般的であった遠方の宇宙での銀河の観測を解釈するのに役立ちます」とマッキンは説明します。
マッキンの結果は、The Astrophysical Journalの4月10日号に掲載されました。
ソース：ハッブルサイト
