それはまさに月と言えば、月はかなり敵対的な環境です。非常に寒く、静電気を帯びた粉塵に覆われ、あらゆるものに付着します（吸入すると呼吸器系の問題を引き起こす可能性があります）。その表面は、常に放射線や時折の流星に衝突します。それでも、月には、人間の存在を確立することに関する限り、多くのことが求められています。
宇宙飛行士に広範な研究の機会を提供することに加えて、科学者は何十年にもわたって月面に水の氷が存在すると理論づけてきました。しかし、NASAが支援する科学者のチームによる新しい研究のおかげで、月の極域に水氷が豊富にあるという決定的な証拠が得られました。このニュースは、NASAおよび他の宇宙機関が今後数十年でそこに基地を建設する計画をさらに加速させる可能性があります。
この研究は、「月の極域における表面に露出した水の氷の直接的な証拠」と題され、最近 全米科学アカデミーの議事録。 この研究は、ハワイ大学の博士研究員であるShuai Liが主導し、ブラウン大学、コロラドボールダー大学、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）、ジョンホプキンス大学、およびNASAエームズリサーチセンターのメンバーが参加しました。 。
月氷が恒久的に陰になる領域（PSR）、つまりクレーターのある極域に存在する可能性は、1960年代に初めて示唆されました。しかし、月の水の存在を示す最初の証拠が出現し始めたのは2008年まででした。これらには、アポロ宇宙飛行士によって持ち帰られた月の岩石サンプルの研究が含まれ、火山ガラスのビーズに閉じ込められた水分子の証拠が明らかになりました。
これ以前は、NASAの科学者たちは、これらのサンプルに含まれる微量の水は汚染の結果であると考えていました。また、2008年にインドの Chandrayaan-1 オービターとそれに付随するプローブ–インドが設計したムーンインパクトプローブ（MIP）とNASAのムーンミネロジーマッパー（M³）を含む–は、月の南極域に水の間接的な証拠を発見しました。
これには、シャクルトンクレーターに衝突した後、MIPによって放出されたデブリ内の水素の証拠が含まれていました。これらの発見は、NASAのMoon Minerology Mapper（M³）によって確認されました。これは、南極域の大部分に水素が存在することにも言及しています。 1年後、NASAの月のクレーター観測および検知衛星（LCROSS）と月の偵察オービター（LRO）のミッションでも、月の南極地域で水の証拠が見つかりました。
しかしながら、これらの任務のどれも月の水の直接の証拠を提供することができませんでした。これを改善することを期待して、Liと彼の同僚はM³ミッションのデータを調べ、月面探査機のオービターミッションに搭載された月周回衛星レーザー高度計（LOLA）、ライマンアルファマッピングプロジェクト、ディビナー月探査機放射計実験で取得したデータと比較しました。
彼らが見つけたのは、 M3 実験室で測定された純水氷のデータに類似したデータ。リーが最近のハワイ大学ニュースリリースで言ったように：
「月面の氷の分布は非常に不規則であることがわかりました。これは、氷が比較的純粋で豊富な水星やセレスなどの他の惑星体とは大きく異なります。検出された氷のスペクトル特性は、宇宙からの衝撃または水の移動により、気相からのゆっくりとした凝縮によって形成されたことを示唆しています。」
M³ミッションは月の照らされた領域から反射される光を測定するように設計されていたため、これは簡単な作業ではありませんでした。ただし、PSRには直射日光がないため、M³はこれらの領域の散乱光しか測定できませんでした。これは、月に大気がないという事実によってさらに複雑になりました。つまり、表面の周囲で跳ねる光は、弱く散乱され、弱い信号を生成します。
「これは本当に驚くべき発見でした」とLiは言いました。 「私が何を見つけることができるかに興味を持っていた間、 M3 からのデータ PSR、私がこのプロジェクトを始めたとき、私は氷の特徴を見ることを望んでいませんでした。近くを見ると、測定結果にそのような意味のあるスペクトルの特徴があることに驚いた。」
これらの調査結果は、次の10年のいつかから始まる、月の前哨基地の建設を望んでいるNASAおよび他の宇宙機関にとってエキサイティングなニュースです。これらには、国際宇宙ステーション（ISS）の精神的な後継者として機能する「国際的な月の村」を建設するESAの計画が含まれます。 NASAはまた、PSR内または安定した溶岩洞内に配置できる、今後10年間に月面基地を建設することを提案しました。
ロスコスモスと中国国家宇宙局（CNSA）も、月の前哨基地に関する独自の計画を発表しました。これは、2020年代後半から2030年代までに地上に派遣された乗組員のミッションを見る月探査プログラムの集大成となります。月極域に大量の水氷があることの確認は、これらの計画すべてを効果的に現実に近づけます。
基本的に、表面に氷が強く存在することは、表面の下にはるかに多くの可能性があることを示しています。この氷は、月の基地の乗組員に飲料水を提供するために使用できるだけでなく、ヒドラジン燃料の製造にも使用できます。したがって、この基地は、火星または太陽系の遠方に向かうミッションの燃料補給所として機能し、長期間の宇宙ミッションのコストを数十億削減する可能性があります。
世界の主要な宇宙機関が人類が月に戻ることを意図していることはしばらく前から明らかでした。しかし、今度は彼らは私たちがそこに留まることを望んでいます。これを実現するために必要なテクノロジーとコンポーネントを開発することに加えて、ローカルでの利用に十分なリソースがあることを確認することも重要です。
NASAの厚意により、月面水についてのこのビデオを必ず確認してください。
