ビデオグラファーのデビッドゴンザレス、カートジョンソン、マイクディープは、ケネディ宇宙センタープレスサイトからスペースシャトルの最終打ち上げを撮影しました。目標は、実際にそこにいなくても、視聴者に最も近い起動エクスペリエンスを提供することでした。
スペースシャトルの打ち上げは、二度と見られない光景です。シーケンスは、カウントの最後の数秒間のパッドのタイトなショットから始まります。 3つのスペースシャトルのメインエンジンが点火すると、消音水システムから水がフラッシュして蒸気になり、プルームを渦巻かせます。スタック全体が垂直に戻る前に数フィート揺れます。ソリッドロケットブースターが点火し、2番目のプルームを発生させ、450万ポンドのスタックを地面から持ち上げます。観客は大歓声を上げ、何千ものプレスカメラのシャッターが飛び去ります。
SRBからの激しい排気は、音速の何倍もの速度で移動し、プルームを通して目に見える衝撃波を送ります。湿気の多いフロリダの空気の圧力波により、大規模な結露雲が現れたり消えたりする様子を見ることができます。彼らは毎秒何回も存在の内外でちらつきます。煙がパッド39Aを完全に包み込みます。
次に、アトランティスはロールプログラムを開始して、乗組員に基準地平線を提供し、双方向通信のためにアンテナを地球に向けます。プレスサイトに音が届き始めます。メインエンジンが始動し、続いてソリッドロケットブースターから爆音が鳴り響くと、最初の建物の轟音が聞こえます。観測者にとっては、まるで空気自体が引き裂かれているように見えます。胸を少し振動させ、周りの音を感じることができます。
シャトルの背後にある輝くプルームは、太陽と同じくらい明るく、実際には少し見るのが困難です。シャトルスタック自体の何倍も伸びます。煙のようなプルームに冷却される前に、それはある種の激しい滝のようにスタックから流れ出ているようです。その後、スペースシャトルは雲のデッキを突破し、雲を最後にもう一度照らしてから見えなくなりました。
視界から外れているにもかかわらず、シャトルの旅を続けることができます。プルームが下に巨大な影を落とすと、暗いデッキが雲のデッキに表示されます。しばらくして、SRBは投棄され、アトランティスは最後の遠征を続けます。渦巻くプルームが拡大し、ゆっくりと北方に漂流した。二度と見られないような壮観な光景でした。
ビデオで聞くことができる観客の1人は、STS-135でマウスを飛ばしていたチームのメンバーです。彼女のグループは、軌道に乗っている間に無重力による骨量減少を減らすことができるかどうかを確認するために実験薬をテストしていました。スペースシャトルプログラムの30年間に行われた実験と研究の結果は、間違いなく次のプログラムが旅を続けるのに役立ちます。
