スペースシャトルアトランティスは、2009年11月16日にパッド39 AからSTS 129を打ち上げる準備ができています。クレジット：ケンクレーマー
スペースシャトル時代の終わりは急速に近づいており、それに伴い、「米国はISSの継続的な使用をどのようにサポートしますか？」そして、「追加のシャトル飛行が許可された場合、NASAはどうしますか？」
現在、マニフェストに残っているのは5フライトのみで、現在、最終的なシャトルフライトは2010年9月に設定されています。この期限とポリシーはブッシュ政権によって決定され、同時にISSアセンブリの終了と2010年度予算の終了と同時に発生します。年。これまでのところ、オバマ政権は、退職が近づくにつれ、議会やマスコミから繰り返し質問されるにもかかわらず、政策の変更を発表していません。
次に、迫り来るシャトルのシャットダウンとオリオンカプセルのデビューとの間の米国の人間の宇宙飛行発射能力における大きな「ギャップ」が来ます。 Orionは、2015年以降まで使用できません。したがって、NASAが宇宙飛行士や無人貨物供給船を国際宇宙ステーションに打ち上げることができない場合、少なくとも2015年まで最低5年間の「ギャップ」があります。したがって、米国側からの「 -ISSに電源を供給しますか？」
その後、NASAはロシアに完全に依存し、ソユーズの座席あたり約5,000万ドルの費用で米国の宇宙飛行士をISSに打ち上げます。いくつかの企業は、ISSへの貨物アップマス車を開発するためのCOTSプログラムに基づいてNASAの資金提供を受けており、乗組員のオプションも模索しています。
ほとんどの場合、一般市民はこれらの事実を認識していません。議会は、ブッシュ大統領がVSEまたは「宇宙探査のビジョン」の一部として新しいNASAの目標を発表し、月に戻って火星に戻る2004年以来、この難題を十分に認識してきました。 NASAの予算は数年間で削減され、「ギャップ」はさらに長くなりました。ワシントンDCからの資金不足により、オリオンとアレスロケットの開発ペースが低下しました。
よく議論されている「ギャップ」終了措置の1つは、1つ以上の新しいフライトを追加して、シャトルプログラムの終了期限をわずかに延長することです。この行動には、オバマ大統領からの直接の決定と議会からの資金提供を可能にすることが必要です。
シャトルプログラムを追加のフライトで延長する権限が与えられた場合、NASAの非常に高いレベルの担当者は、そのような任務が何を伴うかをすでに紙面で決定しています。 NASAの宇宙運用担当アドミニストレーターであるビルゲルステンマイアー氏は、チームは「偶発的」飛行と呼ばれるものについていくつかの計画を立てたと述べています。 「私たちがマニフェストを飛ばす必要がある場合、それは「偶然」としてマニフェストに置かれます。予備品を運び、ステーションを補充するためにMPLM（加圧多目的ロジスティクスモジュール）を使用するのが賢明です。私たちは当初、緊急時のクルーによるサポートを必要とする状況が発生した場合に備えて、それらを一定期間軌道に乗せるために、利用可能なバックアップシャトルを用意したかったのです。」
ケネディ宇宙センター（KSC）で、私はスコットヒギンボサムに「偶発的」飛行の詳細について話しました。スコットはKSCのシャトルペイロードミッションマネージャーであり、最近ではSTS-129を担当しています。彼は私に言った、「別の任務があったなら、計画は別のMPLMを飛ばすことです。 MPLMはあと2つありますが、飛行に値するのは1つだけです。新たな最後のフライトである可能性のあるコールアップミッションでは、「ラファエロ」を使用しました。しかし、NASAは、「ラファエロ」の準備を整えてスピードアップするために、より多くのお金と作業の修正を必要としています。」
NASAには、イタリアの歴史の重要なエンジニアと忍者のカメに続いて、「Leonardo」、「Raffaello」、「Donatello」という3つのMPLMがあります。すべては欧州宇宙機関（ESA）との契約に基づいてイタリアのアレニアによって建設されました。 「レオナルド」は、現在の最後のフライトであるSTS 133に恒久的に取り付けられる予定です。それにより軌道上に留まることができるようになるでしょう」とGerstenmaier氏は述べています。 「レオナルド」は、永久多目的モジュール、つまりPMMとして再指定されます。最初はHarmony接続ノードのスペースに面したポートにドッキングされます。
「MPLMは短期の出撃任務でのみ上昇するため、それらのシールドは他のステーションの要素ほど厚くありません」とHiggenbotham氏は述べています。 「レオナルド」は2010年3月に再び飛行し、シールドを追加するように変更されます。 「ドナテッロは決して飛行しません。必要に応じて襲撃されるのは私たちのスペアパーツ担当者です。」 Aleniaは、KSC宇宙ステーション処理施設（LINK）内の式典で私が最近観察したTranquillityとCupolaの長時間モジュールも構築しました。駅構内で3つのMPLMをすべて検査しました（写真を参照）。
「残されたシャトルミッションの数には限りがあり、予算の制約があるため、「レオナルド」を何度も何度も飛行することは、経済的にはより理にかなっています。 「ラファエロ」は念のために維持されています」とHiggenbothamは付け加えました。 「より多くの物資を駅に運び、物を持ち帰りたいと思っています。しかし、その不測の事態に備えて「ラファエロ」を実際に準備するかどうかについては、議論されています。したがって、電源が入った場合に備えて、いくつかの高度な演習を行っています。」
「含まれるものの全体像を把握しています。それには、科学実験、スペアパーツ、食品、衣料品、ステーションの消耗品、および乗組員が日々入手する必要のあるものが含まれます。 「したがって、別のMPLMミッションを開始する能力があれば、商用ベンダーやロシア人に支払う必要のない何千ポンドもロフトすることができます」とHiggenbothamは説明しました。 「将来的に故障する可能性のある他のアイテムのためにそれらを保存できます。」
大きな外のアイテムはおそらくその使命に上がらないでしょう。 「最後の任務が終了するまでに、すべての大きな外部部品の家を空にする予定です。それらのすべては、すでに明らかにされたミッションに上る予定です。 2020年まで拡張する場合、ステーションの耐用期間中に何が必要かを分析しました」とHiggenbotham氏は述べています。
ステーションは、2015年から2020年までのスペースライフタイムの残りの期間、スペアパーツとロジスティクスを継続的に補充する必要があります。
KSCのシャトル統合マネージャーであるマイクモーゼスによると、「NASAには、「緊急事態」任務のためにすでに1つの外部タンク（ET）が構築されています」。他に2つは、彼が私に言った断片でのみ存在します。新しいETをゼロから構築するのに3年かかるため、起こり得る「偶発的」飛行を超えて、それ以降の任務には発射の遅延が発生します。
NASAと米国の人間とロボットの宇宙飛行の将来の目標は、ワシントンDCのオバマ大統領と政治指導者による重要な選択を待つバランスにかかっています。現時点では、オバマ大統領が目標や資金調達についていつ決定を下すかについての兆候はありません。毎日の遅延により、米国の製造生産ラインがシャットダウンし、より多くのシャトル作業員が解雇され、彼らの高度な技術スキルが失われるため、シャトルプログラムを延長する機会は減少します。
スペースシャトルプログラムが現在の不況の最中に終了したため、約7000人のシャトルワーカーがKSCやその他の多くの米国で仕事を失います。
