NASAのOpportunity Roverは、寿命を迎えました。ローバーは当初90日間持続するように設計されており、1000メートル（1100ヤード）しか移動しないように設計されていたため、火星の表面を探査するのに約15年かかりました。その間、45キロメートル（28マイル）以上移動しました。
Opportunityからの最後の合図は、2018年6月10日、地球規模の激しい砂嵐が火星を覆ったときでした。それ以来、NASAはローバーとの通信を確立しようとして8か月を費やしてきましたが、役に立ちませんでした。 2019年2月12日火曜日、NASAは機会を復活させるための最後の試みを1つ行いましたが、失敗しました。
ほぼ全員が、ミッションがどれほど成功したかを知っています。しかし、それでも、火星を理解するというミッションの意味を思い出す良い機会です。双子のスピリットとともに、科学者が長い間議論してきた火星に関する基本的な質問に答えました。
火星はかつて濡れていた
スピリットとオポチュニティが火星に送られる前に、火星地球測量士は2000年に軌道から堆積岩のように見えるものを発見しました。そのとき、MGSの火星探査カメラの主任調査員であるマイケルマリン博士は、次のように述べています。地球上では、堆積岩は私たちの惑星の表面の歴史を保存し、その歴史の中で、生命の化石の記録を保存しています。これらの非常に類似した堆積層で、火星での過去の生命の証拠を探すことは妥当です。」
実際の化石は発見されませんでしたが（それはおかしくないでしょう！）機会は、火星がかつてより湿っていて暖かい世界であったという証拠を提供しました。これは、デュアルローバーミッションの背後にある中心的な問題でした。機会は、基本的にビーチを意味する古代のはかないプラヤで形成された堆積岩を特定しました。
機会は、堆積岩とヘマタイトが発見されていたMeridiani Planumに上陸しました。ヘマタイトは、地球上で温泉や水たまりにできる鉱物です。ヘマタイトは堆積岩に埋め込まれており、これも水の存在下で形成されます。
その使命の後半で、機会は鉱物ジャロサイトを発見しました。ジャロサイトは水の存在下でのみ形成されるので、火星の水の喫煙銃を提供しました。ジャロサイトは非常に酸性の水で形成されますが、地球上の微生物はその中で生き残ることができます。任務完了。
火星の目キャンディ
ローバーは火星の表面で15年間活動しており、閲覧するために大量の写真のキャッシュを提供してくれました。 NASAには、多くのパノラマを含むOpportunityからの228,000枚を超える画像のオンラインカタログがあります。
人々は、オポチュニティから私たちに与えられた画像の山でいくつかの素晴らしいことをしました。 360 Citiesでは、Andrew Bodrovの作品を見つけることができます。ボドロフは、火星のビクトリアクレーターの360度のパノラマを作成するために、機会ローバーから画像を撮影しました。
機会のためにすべてが順調に進んだわけではありません。 2005年のある時点で、ローバーは柔らかい砂に引っかかった。 6つの車輪すべてが動かなくなっており、ローバーを取り出すのに5週間のハードワークと思考と計画が必要でした。
当時、JPLのローバーモビリティエンジニアであるJeffrey Biesiadecki氏は、次のように述べています。 。」
火星にいる間に機会はいくつかの助け手を持っていました。ビクトリアのクレーターに近づいたとき、クレーターの縁はほとんどの場所で急で通れませんでした。ありがたいことに、火星偵察オービター（MRO）が支援してくれました。 MROのHiRISEカメラは、ローバーがクレーターに入るのに十分滑らかな領域を特定しました。
機会は火星の観光客のようなものでした。探査機が火星の表面で隕石を発見したとき、私たちは乗るために一緒に行かなければなりませんでした。 「ヒートシールドロック」と呼ばれるバスケットボールサイズの隕石は、主に鉄とニッケルでできています。
Opportunityの双子であるSpiritは、2010年に火星の環境に倒れ込み、軟らかい土壌で立ち往生できなくなった。 2011年、NASAはミッションが終了したと発表しました。機会が終わりを迎えた今、私たちは間違いなく彼らの使命をこれまでで最も成功したものの1つと呼ぶことができます。
旗を掲げるのはMSLの好奇心次第であり、今でも強くなっています。
スピリットとオポチュニティの遺産は長続きします。探査機は火星についての大きな質問に答えました、そして彼らは火星への人間の使命の基礎も築きました。将来のミッションはすでに開発されています。
火星2020ローバーはMSL好奇心に基づいており、2020年に打ち上げられます。NASAの火星探査プログラムの次のステップとして、火星の調査を続けます。
2020ローバーは、かつてタホ湖とほぼ同じ大きさの湖であるジェゼロクレーターに着陸します。ローバーの計器は、古代の生命の証拠について岩石を調べることができます。
2020年以降のいつか、人間は火星に着陸します。おそらく、そこに科学的な前哨基地や植民地を設立することさえあるでしょう。間もなくそうするための技術的手段が用意されます。それが起こったとき、私たちは双子の探査機、スピリットとオポチュニティ、およびそれらの背後にあるすべての人々を振り返り、それらが人間の努力に貢献したすべてを認めることができます。
「私たちの勇敢な宇宙飛行士が火星の表面を歩く日が来るのは、機会などの先駆的な任務のせいです」とNASAの管理者ジム・ブリデンスティンは述べました。 「そして、その日が来ると、その最初の足跡の一部はOpportunityの男性と女性が所有し、小さな探査車が確率を無視して探査の名の下に多くのことをしました。」
