内側の4つの惑星は大きいように見えますが、ガスジャイアントまたは木星惑星としても知られている4つの外側の惑星と比較して何もありません。太陽系の4つの巨大惑星は、木星、土星、天王星、海王星です。
木星は私たちの太陽系で最大の惑星であり、それは本当に巨大な惑星です。木星は非常に大きいので、1321個の地球を地球の内側に収めることができます。それはガスの巨人であり、それはそれが重金属の液体コアを持つほとんどすべてのガスで構成されていることを意味します。ガスジャイアントのどれも固体の表面を持たないので、これらの惑星のいずれにも立つことも、それらに惑星を着陸させることもできません。巨大惑星のもう一つの共通の特徴は、それらがすべて数十の月を持っているということです。実際、木星にはこれまでに発見された63の衛星があります。
私たちの太陽系のすべての巨大な惑星にはリングがありますが、土星のリングは他のどのグループよりもはるかに有名です。この惑星のリングシステムは、岩、塵、その他の粒子で構成されています。他の遊星環系は同様の要素でできています。
天王星と海王星もガスの巨人ですが、ヘリウムと水素だけでなく、大気中にかなりの量の氷があります。これらの氷には、水、メタン、およびアンモニアが含まれます。惑星に青い色を与えるのは、天王星と海王星の大気中のメタンです。天王星と海王星は、大気中の氷の割合から、氷の巨人としても知られています。
巨大惑星も私たちの太陽系に限定されません。実際、天文学者たちは他の太陽系で多くの木星のような惑星を発見しました。たとえば、2007年、イギリスの天文学者のグループが、木星より重い3つのガスジャイアントを発見しました。これらのガスジャイアントは、太陽系のガスジャイアントよりもはるかに星に近いです。科学者は、これがこれらの太陽系外惑星が重い理由の1つかもしれないと考えており、より重い惑星だけが星の近くで生存できることを示唆しています。これらの惑星は太陽に非常に近いため、木星や太陽系の他の巨大ガスよりもはるかに高温です。
これらは、さまざまな太陽系で発見されたガスの巨人のほんの一握りです。天文学者たちは、木星よりもはるかに大きい他の太陽系外惑星を発見しました。発見された最初の太陽系外惑星はすべて木星に似た巨大ガスであったため、天文学者は生命を支えることができる地球に似た惑星を見つけることに絶望し始めました。しかし最近、天文学者たちはさまざまな種類の太陽系外惑星を発見し、他の惑星で生命を見つけるという希望を高めています。
スペースマガジンには、ガスジャイアントと大きな惑星がどのようにして得られるかをチェックするための記事がたくさんあります。
ガスの巨人に関するこれらの記事もご覧ください。イギリスの科学者たちは、木星よりも熱く重い惑星を発見しています。
天文学キャストは、あなたが見逃してはならない太陽系外惑星、熱い木星、そしてパルサー惑星に関するエピソードを持っています。
