カッシーニプロジェクトの科学者であるリンダスピルカーが自分の宇宙船について考えるとき、それは土星の月とリングの中で滑空しているので、彼女がそれをダンサーまたはアイススケーターとして思い描き、回転して回転してさまざまなターゲットすべてを見る場合があります。
「私はカッシーニを彼女のように描写しています」とスピルカーは言い、擬人化の瞬間を認めました、「すべての良い帆船は彼女だからです。彼女はこれらの美しい金の熱毛布を持っています、そして私はそれらを彼女の金の流れる髪として見ています。彼女はとても嬉しくて好奇心が強く、間違いなく探検家だと思います。それがカッシーニがどのように見えるかについての私の見解です。」
あなたの宇宙船は個性を持っているように見えますか？
これは、2016年12月20日に発行される私の本「宇宙からの信じられないほどの物語：宇宙の私たちの見方を変えるミッションを舞台裏で見る」でインタビューしたすべての科学者やエンジニアに尋ねた質問です。答えはさまざまで、時には同じ使命に取り組んだ人々の間でも異なります。しかし、どうやら私たち人間は、ロボットを私たちと同じように考えることを避けられないようです。
「そこには個性があります」とスピルカーはカッシーニ宇宙船について言いました、そしてそれはカッシーニチームの反映であると思います。私たちは彼女の面倒をよく見て、彼女を監視し、すべてが正しく行われるようにします。そして、彼女が真夜中に丸くなって「ヘルプ！」と言った場合、私たちは皆、彼女を修理してもう一度走らせたいと思っています。」
しかし、13年間のミッションの間に、カッシーニ宇宙船は、いくつかの異常と困難を抱えていました。カッシーニチームがミッションの終わりに向けて2017年9月に向けて準備を進めるとき、彼らは驚き、感謝、達成感を振り返ります。
「宇宙船に関するすべてが堅実です」とカッシーニプロジェクトマネージャーのアールメイズは言いました。 「ハードウェアに妥協はまったくありませんでした。ガリレオ、ボイジャー、マゼランから学んだすべてのデザインの教訓は、カッシーニに取り入れられました。」
さらに、宇宙船工学チームと科学チームはミッションの管理に細心の注意を払っているとメイズ氏は語った。
「問題になりそうな特異性を見つけた場合は、回避します。私たちは不機嫌な反応ホイールを持っており、それらを看護しました。さらに、宇宙船はそれ自体の診断が非常に得意であり、チームは問題の解決に非常に優れています。飛行中の問題はほとんどありませんでした」とトウモロコシはにやにや笑いながら、目の前の木製のテーブルに目を向け、いくつかのノックを与えました。 「ミッションを強力に終えることは私たちにとって良いことです。」
私がインタビューした37のNASAの科学者とエンジニアには、12を超えるさまざまなミッションがありましたが、どれもストーリーがあり、彼らにはお気に入りがありました。トウモロコシは、カッシーニのメインストーリーはその耐久性と耐久性であると述べました。 1997年に打ち上げられた宇宙船は、2004年に土星に到着しました。長年にわたり、カッシーニの発見は土星システム全体の理解に革命をもたらし、土星自体に関する興味深い洞察を提供するとともに、エンケラドスやタイタンなどの月が持つ秘密を明らかにしました。
「主な話は長寿です」とトウモロコシは言いました。 「カッシーニはオービターであり、消耗品の特定のセット（たとえば、推進剤）がなくなるため、航海士は常に私たちを倒します。しかし、ミッションの寿命は開発者への賛辞です。以前のミッションでの作業の歴史はおそらく二度と繰り返されない素晴らしいシステムエンジニアが何人かいました。」
これらのエンジニアの多くと同様に、惑星科学者としてのキャリアの早い段階で、スピルカーはボイジャーの任務に取り組みました。
「1980年と1981年の土星のボイジャーフライバイの後、適切なフィルターがないため、タイタンの大気が透けて見えないことに気づきました」とJPLの彼女のオフィスで話していると、スピルカー氏は語った。 「そのため、人々は1980年代初頭に土星に戻り、タイタンを見るミッションの計画を立て始めました。」
Wes Huntressは、長年のJPL科学者であり、NASAの太陽系探査部門の責任者であり、この新しいミッションの開発を担当し、1988年には、Spilkerに代理を依頼しました。
「このプロジェクトは最終的にカッシーニになりました」とスピルカー氏は語った。 「まだ名前は付けられておらず、資金も提供されていませんでしたが、それ以来、私はそれを利用しています。長寿について話してください！」
スピルカーは、ミッション全体が「素晴らしい体験」であり、3年生のときに望遠鏡を手にして以来、土星に魅了されていると付け加えました。
トウモロコシは、彼にとって最も思い出に残る瞬間の1つがミッションの初期に来たと言いました：土星での軌道挿入。
「それは必須の出来事でした」と彼は言った。 「私たちは45分の火傷を負い、フライバイミッションであるか、ビジネスでした。私は火傷についてはかなりいい気分でしたが、火傷が適切に完了した場合、宇宙船が惑星のリング面上に現れたときに、いくつかの驚くべき画像を得ることができたのは驚くべきことでした。翌朝、エドウェイラーと一緒に午前4時30分頃に座っていて、それらの画像を見ていたので、それは素晴らしかったです。決して忘れません。それはおそらく私にとって特徴的な瞬間でした。」
その当時、これまでに土星の環にこれほど接近した宇宙船はありませんでした。さて、ミッションがミッションの最終段階の開始に入ると、2017年にガスジャイアントに突入して、土星の衛星の潜在的な生命を宇宙船からの汚染から保護する準備が整い、さらに接近します。リング、接近して土星のリングを介して合計20回ダイビングします。
「何年もの計画が必要ですが、私たちがようやくここに来たので、カッシーニチーム全体は、これらの環をかすめる軌道から得られるデータの研究を始めることに興奮しています」とSpilkerは言いました。 「これは、すでにスリリングな旅であったことの中で、驚くべき時期です。」
カッシーニの遺産は何ですか？スピルカーは独特の視点を提供した。
「最大の遺産は、それが私たち自身の太陽系内であっても、生命が見つかる可能性のあるすべての異なる可能性を実現するのにどのように役立つかです」と彼女は言った。 「表面に液体の水がある可能性がある星から、スイートスポットに惑星を必ずしも置く必要はないことがわかりました。それは私たちが太陽系外惑星を見る方法を変えるかもしれません。はい、そのスイートスポットでそれらの地球または超地球を見つけましょう。しかし、私たちの計器が改善したら、生命を持つかもしれない月があるかもしれないそれらの巨大な惑星を探しましょう。それは私たちの見ている場所を広げました。カッシーニから、私たちが想像していたよりもはるかに多くの可能性があることを学んだと思います。」
「宇宙からの信じられないほどの物語」は、太陽系とそれ以降の私たちの理解を変えている無人ミッションの舞台裏に読者を連れて行きます。この本は、宇宙船自身の並外れたサガと1対1のインタビューを組み合わせて、現在の9つの宇宙ミッションの闘争と勝利を記録し、探査と発見の真の精神を捉えています。 12月20日のリリース日が近づいたら、より多くの「ストーリー」と本からの抜粋を探してください。
