決定する時が来ました。 OSIRIS-REXはBENNUからどこでサンプルを取得する必要がありますか？

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NASAのOSIRIS-RExは、2018年12月に小惑星Bennuに到着しました。昨年、小惑星の表面を広範囲に撮影し、そこからサンプルを採取する場所を探していました。宇宙船には複数の科学的目的とそれらを満たすための一連の機器がありますが、サンプルのリターンが重要な目的です。

現在、NASAは小惑星の表面の4つの潜在的なサンプリング場所に選択肢を絞り込んでいます。

宇宙船は、4つのサイトのそれぞれの1か月の高層飛行を行いました。そのフェーズは偵察Aと呼ばれ、7月に完了しました。現在、ミッションオペレーターは、各サイトの高解像度画像を使用して、地形、アルベド、色、およびサンプリングの適合性を詳しく説明しています。

次に、4つのサイトを2つ（プライマリサイトとバックアップサイト）に絞り込みます。しかし、残念なことに、Recon Aは4つのサイトのそれぞれがトリッキーであり、サンプリングが期待どおりにスムーズに進まない可能性があることを示しました。 4つのサイトにはそれぞれ、2.5 cm（1インチ）未満の適切な粒子の材料がありますが、危険です。

「サンプルサイトの選択は、本当に包括的なアクティビティです。 OSIRIS-RExの主任研究員であるHeather Enosは、次のように述べています。アリゾナ大学ツーソン校で、サンプルサイト選択委員会の議長を務めました。「私たちのチームは信じられないほど革新的で統合されています。これが選考プロセスを機能させるものです」と彼女はプレスリリースで述べました。

Bennuは予想よりも粗く、サンプリングサイトの選択に複雑さが増しています。 OSIRIS-RExは、ビーチのような表面に着陸するように設計されており、サンプリングに適した細粒材料が池のように堆積しています。しかし、ベンヌはロッキーです。大きなビーチのようなエリアはなく、岩に囲まれた小さなオープンエリアがあります。

OSIRIS-RExが最終的にサンプルを取得すると、それは自律的に行われます。宇宙船には、小惑星の画像を使用して表面に誘導する自然特徴追跡（NFT）システムがあります。 Bennuの搭載画像とカメラがリアルタイムで見ている画像を比較することで、衝突を回避できます。

しかし、Bennusの予想外の無愛想さは、システムがいくつかの課題に直面することを意味します。障害物が近くにある場合、サンプリングを中止する自動フェイルセーフを備えています。それが起こらないようにするために、ミッションオペレーターは残業しています。実際、チームは宇宙船が小惑星の表面を散らかしている建物サイズの岩に近づいたときに最初の試みを放棄することをほぼ期待しています。

「サンプルを収集しようとしているときに宇宙船がウェーブオフを実行する場合、それは単にチームと宇宙船の両方が作業を完了したことを意味します...」
OSIRIS-REx副プロジェクトマネージャー、Mike Moreau氏

「Bennuの課題はこのミッションの本質的な部分であり、OSIRIS-RExチームはそれらを克服するための堅牢な手段を開発することで対応しました」とGoddardのOSIRIS-REx代理プロジェクトマネージャであるMike Moreauは述べました。「サンプルを収集しようとしているときに宇宙船が波を打ち消す場合、それは単にチームと宇宙船の両方が宇宙船が別の日に飛行できることを保証するために彼らの仕事をしたことを意味します。ミッションの成功は私たちの最優先事項です。」

しかし、NASAは依然として、鳥をテーマにした4つの潜在的なサイト、サンドパイパー、オスプレイ、キングフィッシャー、ナイチンゲールのいずれかに落ち着く必要があります。

サンドパイパー

Sandpiperには、適切なサンプルに適した細かい粒子の種類がありますが、より大きな岩の間に材料が閉じ込められているため、問題が生じます。全体として、サンドパイパーの場所は比較的フラットです。

オスプレー

当初、オスプレイは有望に見えた。分光分析により、科学的に望ましい濃い炭素が豊富な材料が含まれていることが明らかになりました。画像にも細かいマテリアルが表示されていましたが、高解像度の画像では、サンプリングが困難になるほど大きなマテリアルが散在していることがわかります。

カワセミ

カワセミのサイトは小さなクレーターの中にあります。つまり、それは、サンドパイパーを保持する大きなクレーターを含む、ベンヌの表面の他の部分よりも若い特徴です。若いクレーターは、古い特徴ほど宇宙風雨にさらされていない、より新しい素材を保持しています。カワセミは岩が多すぎるかもしれませんが、近くの別のクレーターの方が適している場合があります。