地球の動物に感染する未知のウイルスは167万個以上ある可能性があり、科学者はそれらを見つけたいと考えています。
今週、サイエンス誌に掲載された研究レターの中で、国際的な科学者チームは、今年後半に開始される予定のグローバルウイルスプロジェクトと呼ばれる広範なパートナーシップについて説明しました。プロジェクトの目標は、次の10年を費やして、数十万もの未知の動物由来ウイルスが特定され、研究され、うまくいけば、次の世界的な病気のパンデミックを引き起こすのを防ぐことです。
「病気の発生を軽減する私たちの能力は、ウイルスの脅威の多様性と生態系に対する私たちの不十分な理解によって損なわれています」と研究者たちは書いています。 「グローバルウイルスプロジェクト（GVP）…は、このウイルスの脅威の大部分を特定し、将来のパンデミックに対する公衆衛生介入のためのタイムリーなデータを提供するのに役立ちます。」
鳥インフルエンザからジカまで、人畜共通感染症、または主に動物に存在するが人に感染する可能性のある疾患は、歴史上最も致命的な病気の発生の多くの原因となっています。実際、これらは「次の大流行を引き起こすための主要な候補」であると研究者たちは書いている。 「しかし、これらのウイルスが私たちの敵である場合、私たちはまだ私たちの敵をよく知りません」と彼らは付け加えました。
人間に感染することが知られている動物由来のウイルスはおよそ260あると研究者たちは書いており、既知の病原体のこの中毒は、人間が潜在的に感染する人畜共通感染ウイルスの総数の0.01％未満を占める可能性があります。過去の世界的流行のデータによると、未知のウイルスが167万近く存在する可能性があり、そのうち631,000〜827,000のウイルスが人間に感染する可能性があります。
GVPは、その知識のギャップを埋めることを目指し、うまくいけば、次の10年以内にこれらの未知の病原体の99％を特定します。そのためには、資金が豊富な新しいウイルス研究プロジェクトを開発するグローバルな取り組みと、国境を越えてよりシームレスに研究を共有するためのプロトコルが必要になります。 （GVPイニシアチブに参加する国の数は不明ですが、「アジア、アフリカ、アメリカ、ヨーロッパ」の代表が2016年以降プロジェクトについて話し合うために集まっていると研究者たちは書いています。）
努力のコストは安くはありません：70億ドル以上。 「しかし、以前の研究は、ウイルスの発見率がサンプリングプログラムの初期段階で非常に高いことを示している」と研究者たちは書いている。標的ウイルスの約70％が12億ドルの資金で今後10年間に特定される可能性が高いと彼らは言った。人間の集団にこぼれる可能性が最も低い、最もまれなウイルスのみが残ります。
それでも、単一の世界的なパンデミックを防止することで、この投資の10：1の利益が得られる可能性があると研究者たちは書いている。たとえば、2002年の重症急性呼吸器系（SARS）の発生による世界的な総費用は、約400億ドルと推定されています。
GVPイニシアチブの管理ハブを作成するための資金が特定され、研究者達は書いており、最初の2か国（中国とタイ）でのフィールドワークは今年後半に開始される予定です。
