火星の土を間近で見る

画像クレジット：NASA / JPL
火星探査ローバーオポチュニティの着陸地点であるMeridiani Planum近くの火星の土壌を拡大して見ると、砂の細かい層の上に粗い粒子が散りばめられています。この画像は、ミッションの10日目であるローバーの顕微鏡イメージャまたはソルで撮影されたもので、人間の目で見られる色とほぼ同じです。科学者は、2つの地質学的プロセスのうちの1つによって形成された可能性が高い、完全に丸い小石に興味をそそられます。最初の付加は、カキで真珠が形を成すのと同じメカニズムです。材料の同心円状の層が「種子」の周りに蓄積します。この場合、種子は水系粒子または火山灰のいずれかです。 2番目のプロセスでは、火山噴火または小惑星の衝突によって、材料の液滴が空気中に噴霧されます。調査した土壌パッチは、幅3センチ（1.2インチ）です。左下隅にある大きな円形の小石は、幅が約3ミリメートル（0.12インチ）、またはヒマワリの種のサイズとほぼ同じです。このカラーコンポジットは、オレンジ色のダストカバーで開いた位置と閉じた位置の両方で取得した画像をマージすることで得られました。右下の青い色合いは、ダストカバーが閉じていることを示すために科学者が使用するタグです。

元のソース：NASA / JPLニュースリリース