惑星水星には、真新しい52フィート幅のクレーターがあります。今日の午後のEDT、NASAの メッセンジャー宇宙船 マーキュリアルのほこりを噛み、シェイクスピア盆地のすぐ北で時速8,700マイルを超えて惑星の表面に衝突しました。影響は地球の視界および通信の外で発生したため、メッセンジャーチームは、予測された影響の約30分後にミッションの終了を発表する必要がありました。
メッセンジャーはその終焉に直面しても、影響が出るまで写真を撮り、データを収集し続けました。太陽系の最も内側の惑星を周回する最初の宇宙探査機であるメッセンジャーは、今朝、4,103周を完了しました。惑星を非常に詳細に画像化しただけでなく、7つの科学機器を使用して、科学者は水星の地殻の組成と構造、その地質史、磁場の性質と希薄なナトリウム-カルシウム大気、および鉄芯と極近くの氷のような材料の構成。
画像はそれらの遍在するクレーターを示していますが、火山平原、惑星が内部の冷却された不思議なネズミのようなニブルが縮んだことを示す構造地形、内部の表面物質が蒸発している可能性があることを示す、月から離れた月のような風景を設定する機能穴のネットワークを残して日光。ミッションの「最大のヒット」について詳しくは、トップ10の発見または訪問を支払う ギャラリー.
メッセンジャーのミッションコントローラーは、4月24日に計画された最後の6回の操縦を行って、宇宙船の最低高度を十分に上げて軌道運用を延長し、水星の表面へのプローブの不可避の影響をさらに遅らせましたが、現在は推進力がありません。クラフトを水星の表面にゆっくりと引き寄せる太陽の重力に対抗する能力がなければ、チームは不可避の準備をしました。
宇宙船は実際にはしばらく前に推進剤を使い果たしましたが、コントローラーは元々燃料を加圧するために運ばれたヘリウムのストックを再利用して、最後の数回の爆破でそれを維持し、直前まで科学を行うことができることに気付きました。今日の最後の数時間は、メッセンジャーが、出発する前にグランドキャニオンの最後の1枚のショットを絞るのと同じ方法で、できるだけ多くの新しい写真を撮影して送り返します。また、メモリチップには何百枚もの古い写真が保存されており、最終期限までにできるだけ多くの写真を送信します。
「探査機が太陽と惑星の昼側の表面、および内部太陽圏（太陽の影響範囲）の厳しい放射環境からの厳しい熱にさらされている水星の軌道上で宇宙船を操作することは、十分な挑戦です。」主任研究者Sean Solomon、メッセンジャー主任研究者。 「しかし、メッセンジャーのミッション設計、ナビゲーション、エンジニアリング、および宇宙船運用チームは、太陽重力の容赦ない行動から戦い、推進剤のすべての使用可能なグラムを最大限に活用し、これまでに深宇宙で達成されたことのない宇宙船の軌道を変更する新しい方法を考案しました。 」
地上の望遠鏡はサイズが小さいため、メッセンジャーのインパクトクレーターをスパイできませんが、 BepiColombo Mercuryプローブ、2017年に打ち上げられて2024年に水星に軌道に乗ったため、垣間見ることができるはずです。スパイと言えば、今夜（そして次の1〜2週間は）惑星水星を見ることができ、日没後約45分で北西の空に低く見えます。惑星は、偶然にも、今夜と明日、プレアデス星団に最も接近します。
機会を利用して、メッセンジャーに別れを告げましょう。
