伝説のミュージシャン、ファッツドミノは今週89歳で亡くなり、当局によると彼の死は「自然な原因」によるものでした。しかし、自然の原因で死ぬとはどういう意味ですか？
簡単に言えば、自然の原因とは、事故による外傷などの外的要因とは対照的に、医学的状態や病気などの内的要因を指します。言い換えれば、自然の原因は、がんから心臓病、糖尿病まで何でもあり得ます。
オハイオ州立大学ウェクスナーメディカルセンターの剖検サービス部長であるパトリシアアレンビー博士は、「それは死因で起こった不自然なことがなかったことを意味するだけだ」と語った。
死亡診断書では、自然原因は実際には特定の原因ではなく「死の方法」を指します。アレンビー氏によると、当局は、死の方法が自然なものか、偶発的なものか、自殺か殺人によるものかを示している。
アレンビー氏によると、死亡診断書の別のセクションには、死亡時に発生した「直接の原因」や、死亡に至った「根本的な原因」など、死因に関するより具体的な情報が含まれています。たとえば、人の直接の死因は「急性心臓発作」である可能性があり、心臓への血流が突然遮断されますが、根本的な死因は「動脈硬化性冠動脈疾患」である可能性があります。脂肪、コレステロール、その他の物質が体の動脈に蓄積します。このシナリオでは、死の仕方も自然でしょう。
時には、死の方法を決定することはそれほど簡単ではありません。たとえば、アレンビーは、人が脳卒中を起こした症例を思い出し、脳卒中後の症状のためにワールプール療法を受けました。しかし、プールは熱すぎて、患者は火傷を負ったとアレンビーは言った。患者は後に火傷の感染により死亡した。今回のケースでは、脳卒中（自然の出来事）がワールプール療法に至り、感染症で死亡したとしても、事故が死亡の原因となったため、死の仕方は依然として自然ではないと、アレンビー氏は語った。
人の死亡が自然か非自然かによっても、誰が死亡診断書に署名するかが決まるとアレンビー氏は語った。死亡が自然であると判断された場合、担当医が証明書に署名し、病院で剖検を行うことができます。アレンビー氏によると、死亡が非自然的（外部）と判断された場合、検死は検視官または検察官に委ねられるという。
