2018年10月30日、9年間の忠実な奉仕の後、 ケプラー宇宙望遠鏡 正式に引退しました。およそ4000の候補と2,662の確認された太陽系外惑星がその名誉に値するため、他のどの望遠鏡も私たちの太陽系を超えて存在する世界について私たちにもっと教えることができませんでした。今後数年間で、基盤の上に構築しようとする複数の次世代望遠鏡が配備されます ケプラー 構築されました。
それでも、引退しても ケプラー 印象的な発見がまだあります。手始めに、NASAは新年を開始し、スーパーアースや土星サイズのガスジャイアント、これら2つのカテゴリにまたがる異常なサイズの惑星など、いくつかの新しい太陽系外惑星の発見を発表しました。その上、NASAは最近、「最後の明るい」画像と、 ケプラー それが燃料を使い果たしてその使命を終える前に。
ケプラー2018年9月25日に撮影された最後の画像（上に表示）は、宇宙望遠鏡によって取得された「最後の光」を表しています。中央と上部に沿って黒くなったギャップは、カメラの以前のランダムな部品の故障の結果です。しかし、これらは楽器の残りの部分には影響しませんでしたし、ケプラーが宇宙でこの最後の垣間見ることを妨げることもありませんでした。
また、ケプラーが太陽系外惑星の狩猟の旅を始めてから9年半後、「最初の光」の画像が表示されます（上記を参照）。この画像は、2009年4月8日（宇宙船のダストカバーが投棄された1日後）に撮影された60秒間の露出の結果であり、シグナスとライラ星座の空のパッチの全視野ビューを特徴としていました。
「最後の光」のイメージは ケプラー「K2 Second Light」ミッション拡張の一部であった、最後の観測キャンペーン。この使命は2013年に始まり、最後まで続きました ケプラーの燃料が消費されました。このキャンペーンでは、 ケプラー それはいくつかの有名な星系を目にした水瓶座星座の方向に向けられました。
これらには、2017年に天文学者が7つの岩の惑星（3つは星の居住可能ゾーンにある）のシステムがあると発表したときに有名になったTRAPPIST-1システムが含まれていました。ケプラーは、2017年に3つの可能な超地球が検出された近くの星であるGJ 9827も観測しました。これらは、大気の状態を明らかにする可能性のある追跡通過調査の優れた候補と見なされています。
そして、太陽系からほぼ600光年離れたところに大きな初期のK型（オレンジ色の矮星）の主系列星であるK2-138がありました。 2017年4月から、市民科学者はふるいにかけながら最大6つの惑星のシステムを発見しました ケプラー データ。市民科学者が惑星系を発見したのもこれが初めてでした。
この最後の観測の間、ケプラーの視野は、NASAの新しい惑星ハンターである 外惑星調査衛星の通過 （TESS）、2018年4月に宇宙に持ち込まれました。 ケプラー、この宇宙望遠鏡は同様に、トランジット測光に依存して、200,000の主系列矮星の周りの数千の太陽系外惑星を検索します。
静的スナップショットに加えて、 ケプラーのカメラは、選択されたターゲットの30分のセグメントも記録しました。これらの記録の目的は、星の明るさを測定することでした。これは、太陽系外惑星による通過を検出するだけでなく、恒星の行動の重要な側面を理解するためにも不可欠です。 「最後の光」の画像が撮られ、すべてのデータ収集が終了した後、記録は数時間続きました。
NASAは最近、これらの星の録音のビデオをリリースしました。これには、トラピスト-1、GJ 9827、K2-138が含まれていました。ビデオ内の星の見かけの動きは、燃料の終わりに近づくにつれてスラスタ性能の低下を経験していたケプラー自体の動きによるものです。
この最終的な画像と記録は、の最終章の最終ページを表しています。 ケプラーの旅は9年半前に始まり、太陽系外惑星の研究に革命をもたらしました。合計で、 ケプラー 私たちの太陽系を超えて約4000の惑星候補を発見し、2,600以上の存在を確認し、そして私たちの銀河には星よりも多くの惑星があることを統計的に示しました。
今後数年間で、ケプラーの研究は多くの次世代望遠鏡によって追跡されます。これらには、すでにリリースされているTESSと、 ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡 （JWST）および 広視野赤外線調査望遠鏡 （WFIRST）– 2021年と2020年代半ばに発売される予定です。
これらのミッションでは、改良された光学、赤外線、分光器を使用して、数千の太陽系外惑星を発見することが期待されています。また、科学者が惑星の大気を研究し、生命の兆候を探すことができる優れた解像度と画像処理能力を備えた太陽系外惑星のキャラクタリゼーションの成長分野で、彼らが重要な役割を果たすことも期待されています。
ケプラーの送信機はオフになり、科学を収集しなくなりましたが、そのデータは今後何年にもわたって採掘されます。長年の観察で発見されるのを待っている発見は誰ですか？より多くの太陽系外惑星、宇宙の拡大に関する新しい洞察、または初期宇宙に関するより多くの詳細？時間がたてば分かる…
