火星表面のこの印象的なビューは、極地の氷冠の端にある氷の堆積物と層状の堆積物（主に氷、岩、レゴリスで構成される）の間のはっきりとしたコントラスト（偽色）を示しています。氷は約1万年前からあったと考えられています。
ただし、このシーンにはいくつかの奇妙な点があります。なぜクレーターは異常な形をしているのですか？結局のところ、クレーターは通常カキの殻の形ではなく円形です。なぜ孤立したクレーターなのですか？地域全体を見ると、数キロにわたってクレーターが1つだけ存在するように見えます。これは、景観がかなり若いということですか？もしそうなら、どの地質学的プロセスが表面を形成していますか？
火星偵察オービター（MRO）に搭載されている高解像度画像科学実験（HiRISE）は、火星軌道から最も印象的な見解のいくつかを返し続けています。カメラは直径1メートル未満の物体を解像し、砂丘、浸食されたメサ、ローリングロック、雪崩（動作中）から小さな二次クレーターまですべてを選択できます。これらは、私たちがこれまでに経験した赤い惑星の表面の最も詳細なビューの一部です。 HiRISEは、フェニックスが着陸してすぐにフェニックスを見つけたり、ローバーOpportunityのトレッドマークを見つけたりするなど、ロボットエクスプローラーから目を離すこともできません。
火星の北極域にある奇妙に見えるクレーターのこの画像は、HiRISEの称賛のリストと比較すると少し平凡に思えるかもしれませんが、それほど重要ではありません。岩、土、氷の塊の層状堆積物に刻まれた、極地の氷冠の端を抱き締める、何マイルにもわたる唯一の衝突クレーターです。クレーターの数をガイドとして使用して（つまり、数が少ないほど、表面は若い）HiRISEの科学者は、層状堆積物は数百万年前のものだと信じています。これは長い間聞こえるかもしれませんが、 地質学的に不活発、浮上率はかなり速いようです。この場合、クレーターの氷の堆積物はたった10、000年しかないと考えられています。
地質活動はクレーターの証拠を破壊しますが、この地域はクレーターで覆われた地域と同様の数の隕石の衝突に見舞われるでしょうが、急速なプロセスが絶えず景観を作り直しているようです。氷の流量はかなり少ないと思われますが、中央の火口の奇妙な形を観察すると、周囲の堆積物の動きによって歪んでいるようです。クレーター内の明るい白い氷の堆積物は、クレーターの壁によって太陽から日陰になっているため、アブレーションから保護されています。これは極域クレーターに共通の特徴です。
それでは、火星が「死んだ」惑星であるのは、それほどです。動的な雪崩プロセスと転がる岩で見られるように、火星は地質学的に不活発な状態にはほど遠い…
出典：HiRISE
