アンドロメダ銀河は肉眼では夜空に光のしみとして現れます。しかし、ハーシェルとXMM-ニュートンの宇宙観測所の力を合わせると、これらの新しい画像はアンドロメダを新たな光にさらしました！一緒に、画像は私たち自身に最も近い銀河で最も詳細な外観のいくつかを提供します。赤外線波長では、ハーシェルは星の形成の輪を見ることができ、XMM-ニュートンは死にゆく星がX線を空間に向けて輝いていることを示しています。
2010年のクリスマスの間に、2つのESA宇宙観測所は、アンドロメダ、別名M31をターゲットにしました。
アンドロメダは天の川の約2倍の大きさですが、多くの点で非常に似ています。どちらも数千億の星を含んでいます。現在、アンドロメダは約220万光年離れていますが、時速50万kmでギャップが縮まっています。 2つの銀河が衝突コースにいます！約30億年で2つの銀河が衝突し、10億年以上の期間にわたって、非常に複雑な重力ダンスの後、それらは融合して楕円銀河を形成します。
それぞれの画像を見てみましょう。
遠赤外線におけるハーシェルの見解：
遠赤外線に敏感なハーシェルは、星が形成される可能性のある冷たい塵とガスの雲を見ます。これらの雲の中には、形成中の星を含む多くのほこりっぽい繭があり、それぞれの星は、数億年続くことのあるゆっくりとした重力過程で互いに引き寄せられます。星が十分に高い密度に達すると、光学波長で輝き始めます。それは誕生雲から現れ、通常の望遠鏡で見えるようになります。
多くの銀河は渦巻き状ですが、アンドロメダは銀河の中心を取り巻く全体に約75,000光年の大きな塵の輪を示しているため、興味深いものです。一部の天文学者は、このダストリングが別の銀河との最近の衝突で形成された可能性があると推測しています。この新しいハーシェル画像は、星を形成する塵の少なくとも5つの同心リングが見える、さらに複雑な詳細を明らかにします。
X線でのXMMニュートンのビュー
ESAのXMM-Newton観測所でほぼ同時に撮影されたX線画像が熱画像に重ねて表示されます。赤外線は星形成の始まりを示しますが、X線は通常、恒星の進化の終点を示します。
XMM-Newtonは、アンドロメダ内の何百ものX線源を強調表示します。それらの多くは中心に集まり、自然に星が密集していることがわかります。これらのいくつかは爆発した星から宇宙を転がる衝撃波と破片であり、他のものは重力の戦いで死に閉じ込められた星のペアです。
これらの致命的な抱擁では、1つの星がすでに死んでいて、まだ生きている仲間からガスを引いています。ガスが空間を通り抜けるとき、それは熱くなり、X線を放出します。生きている星は最終的には大幅に枯渇し、その密度の高いパートナーの強い重力によって質量の多くが引き裂かれます。星の死体がこの盗まれたガスに包まれているため、爆発する可能性があります。
赤外線画像とX線画像を合わせると、これらの波長は地球の大気に吸収されるため、地上から収集することは不可能です。可視光は私たちに大人の星を示しますが、赤外線は私たちに子供を与え、X線はそれらを死の苦しみの中で示します。
