NASAのドーン小惑星オービターは、今日、探査機が巨大小惑星ベスタの周囲で達成できる最も近い軌道に首尾よくスパイラルダウンし、この壮大な天体のミッションの最高解像度測定を最終的にもたらす重要な科学観測を開始しました。
「最近までほとんど知られていなかったエイリアンの世界を探索するよりもエキサイティングなことは何ですか？」マークレイマン博士は、スペースマガジンとの独占インタビューに駆けつけました。レイマンは、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）のドーンのチーフエンジニアであり、スタートレックのスコット氏の弟子です。
夜明け以前は、ベスタは世界で最も強力な望遠鏡のぼんやりとした塊に過ぎませんでした。ベスタは火星と木星の間にある小惑星帯の中で2番目に大きな物体です。
Dawnは現在、計画されている最も低いマッピング軌道でVestaを周回しています。低高度マッピング軌道のLAMOと呼ばれています。宇宙船は、約45億年前の太陽系の最も初期の時代に由来する、激しく爆撃された神秘的な世界の上、かろうじて130マイル（210キロメートル）の平均高度で軌道を回っています。各軌道には約4.3時間かかります。
「ドーンのパフォーマンスがとても良かったのは、うれしいと同時に刺激的なことです」とレイマンは私に語った。
ドーンは、2007年9月にフロリダ州ケープカナベラルからデルタIIロケットの上を爆破して以来、ほぼ4年間の惑星間巡航の後、2011年7月にベスタの軌道に到着しました。マイル（2,700キロメートル）。
徐々に宇宙船は彼女のイオン推進スラスタを使用してベスタに近づきました。
Marc Rayman博士の厚意により提供された下記のVesta科学軌道図を参照してください。
途中、国際的な科学とエンジニアリングのチームは、ドーンに2011年秋の高高度マッピング軌道高度（420マイル、または680キロメートル）で中間停止するように命じました。
「この低軌道[LAMO]に到達したのはとてもクールです。すでにベスタに関する画像やその他の魅力的なデータの壮大なコレクションがあり、今ではさらに多くのものを手に入れることができるでしょう」とレイマンは私に言った。
「私たちは、ここで計画されたデータを取得するために多くの作業を進めており、私はあらゆることを楽しみにしています！
ドーンは、米国、ドイツ、イタリアから提供された3つの搭載型科学機器すべてを使用して、LAMOマッピング軌道で最低10週間データを収集します。
ドイツのフレーミングカメラ（FC）とイタリアの可視および赤外線マッピング分光計（VIR）は引き続き最高の解像度で山のデータを収集しますが、LAMO軌道の主な科学の焦点はガンマからデータを収集することです。光線および中性子検出器（GRaND）と重力実験。
GRaNDは、宇宙線の継続的な衝撃の結果としてそこから発生するエネルギーおよび中性子副産物を研究することにより、ベスタの表面の元素存在量を測定します。最高のデータは最低高度で得られます。
すべてのデータを状況に応じて調査することにより、科学者は初期の太陽系の形成と進化についての理解を深めることを望んでいます。
ベスタは原始惑星で、形成以来ほとんど変わっていませんが、その大きな惑星への進化は、木星の巨大な重力の影響によって冷たく止まりました。
UCLAに本拠を置くドーンの主任研究者であるクリストファーラッセルは、次のように述べています。「ヴェスタへのドーンの訪問は、これまでに目を見張るものがあり、望遠鏡がほのめかした谷と山を示しています」と語った。 「人間の探検家が小惑星の不思議を自分で見ることができる1日の食欲を刺激します。」
エンジニアは約1年間ベスタを調査した後、ドーンのイオン推進スラスタに点火し、水氷を抱く可能性があり、地球外生命体のもう1つの潜在的な前哨地であるセレスに爆破します。
ドーンは2つの世界を周回する最初の宇宙船であり、小惑星帯を詳細に研究する最初のミッションでもあります。
ここから始めて、Ken KremerによるDawnに関する機能を読み続けてください。
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