ジカウイルスは、特に胎児に対して深刻な健康の脅威となる可能性がありますが、現在、研究者はウイルス自体が別の壊滅的な病気である脳癌の治療に役立つ可能性があると述べています。
新しい研究は、ジカを胎児の危険なウイルスにする同じ特性が成人の脳腫瘍の治療に役立つ可能性があることを示唆しています。この研究は実験室の食器や動物で行われ、人間でテストする前にさらに多くの研究が必要です。
ジカウイルスは、自然発生的に胎児の脳に豊富にある脳幹細胞を標的にして殺すと考えられています。結果として、妊娠中にジカウイルスに感染した女性は、神経学的な問題を抱えた子供を出産するリスクが高くなります。しかし、大人の脳の活動性幹細胞は少なく、その結果、大人の脳に対するジカの影響は通常、それほど深刻ではないと研究者たちは述べている。
さらに、しばしば致命的な神経膠芽腫を含む特定の脳腫瘍の増殖は、分裂して他の腫瘍細胞を生じさせる癌幹細胞によって引き起こされる可能性があります。これらの膠芽腫幹細胞は通常、化学療法や放射線療法などの治療法に耐性があり、治療後のがんの再発を促進する可能性があります。研究者たちは、ジカウイルスがこれらの癌幹細胞を標的とすることができると仮定しました。
神経膠芽腫の治療後の復帰に「自然が原因となる可能性の高い細胞を標的とする武器を提供できるかどうか疑問に思いました」と、セントルイスにあるワシントン大学医学部の研究著者であるミラン・チェーダ氏は声明で述べた。
研究者たちは、ジカウイルスが実験室の皿のヒト神経膠芽腫幹細胞を優先的に標的とし、殺したが、正常な成人の脳細胞にはほとんど影響を与えないことを発見した。
彼らは、ジカで処理されたマウスは、腫瘍の成長が遅く、ジカで処理されなかったマウスよりも長生きすることを発見しました。未治療のマウスはすべて約1カ月後に死亡したが、治療を受けたマウスの半数近くが2カ月後も生存していたと研究者らは述べた。
それでも、治療が人間に安全で効果的であることを示すには、さらに多くの研究が必要です。研究者たちはジカウイルスを弱め、病気を引き起こすとは予想されないように遺伝子組み換えすることを計画しています。このような「弱毒化された」ジカ株の予備試験では、このウイルスが実験皿内の神経膠芽腫幹細胞を標的とし、殺す能力がまだあることが示された。
「私たちの研究は、神経腫瘍学および神経膠芽腫の治療における重要なツールとなり得る、安全で効果的なジカウイルス株の開発に向けた最初のステップです」と、同じくワシントン大学の研究共著者であるマイケル・ダイアモンドは述べた。
しかし、ジカベースの治療法の安全性に関する懸念は、治療法が人間でテストされる前に、動物でのさらなる研究で対処する必要があるだろうとダイヤモンド氏は述べた。結局のところ、ジカ療法は、膠芽腫を治療するために他の伝統的な脳癌療法と一緒に使用されるかもしれないと研究者たちは言った。
新しい研究は本日（9月5日）、The Journal of Experimental Medicineに掲載されました。
ジカは、膠芽腫の潜在的な治療法と考えられている唯一のウイルスではありません。他の研究グループは、神経膠芽腫を標的とする可能な方法として、はしか、ポリオ、ヘルペスウイルスをテストしています。
