フェニックス火星着陸船ミッションの科学者は、着陸船が火星の北極の土壌は過去に暖かくて湿っていたという手がかりを明らかにし、現在のところ火星はちょうど乾燥周期にあるかもしれないと言います。最大の手がかりは、フェニックスが遭遇した火星の北極圏の土壌の「固まり」であり、着陸船が土壌の化学を分析する「オーブン」にサンプルを投入するのを難しくしています。現在の土壌は冷たく乾燥していますが、長期の気候サイクルによってサイトが暖かくなった場合、土壌は湿気を帯びて化学を変化させ、寒い時期を通して持続する効果を生み出します。アリゾナ大学ツーソン校のフェニックス校の主任調査官ピーター・スミス氏は、「雲から降った雪と表面の霜があり、氷が数インチ下にあり、その間に土壌が乾燥している」と語った。 「数百万年前の温暖な気候では、氷はより深くなりましたが、表面の霜が溶けて土壌を濡らしていた可能性があります。」
地球のように安定する大きな月がないので、火星はその傾きが地球よりもはるかに大きくなると、既知の周期的なサイクルを通過します。これらの高傾斜期間中、太陽は現在よりも火星の極の上の空で高く昇り、フェニックスが働いた北極の平野は暖かい夏を経験します。
着陸船のロボットアームの主任科学者であるセントルイスにあるワシントン大学のレイアービッドソン氏は、「フェニックス周辺の土壌下の氷は、古代の海から残された封鎖された堆積物ではありません」と語った。 「それは環境と平衡状態にあり、環境は、数十万年から数百万年までの規模の傾斜サイクルで変化します。過去1000万年の間に土壌中で水の薄膜が活発になった時期はおそらく数十回あり、今後1000万年でおそらくさらに数十回になるでしょう。」
フェニックスによってすくわれた土の曇った質感は、水の影響の手がかりの1つです。ミッションの土壌の顕微鏡検査では、風に吹かれたほこりと砂に特徴的な個々の粒子が示されていますが、土の塊は、変化していないほこりと砂に対して予想されるよりも凝集力を強固に保持しています。アービドソンは言った、「それは強く固定されていません。それはあなたの手で壊れますが、その冷たさは、何かが風に吹かれた材料を取り、それを穏やかに接着していることを私たちに知らせます。」
そのセメント効果は、土壌分子の表面に付着した水分子から生じる可能性があります。あるいは、過塩素酸マグネシウムや炭酸カルシウムなど、フェニックスが土壌中で特定した水の動員および再堆積塩からのものである可能性があります。
フェニックスの熱伝導率および電気伝導率プローブは、土壌を移動する水蒸気の毎日のサイクル中に土壌粒子の表面に水分子が蓄積するのと一致する電気特性の変化を検出したと、カリフォルニア州モフェットフィールドのNASAエームズリサーチセンターのアーロンゼントが報告しました。そのプローブの主任科学者。
「大気と地下の氷の間には交換がある」とゼントは言った。 「水分子の膜が鉱物粒子の表面に蓄積します。現在、化学を変換するだけでは十分ではありませんが、測定により、これらの分子膜が期待どおりに発生していることが確認されています。これにより、傾斜サイクルの他の部分での挙動を予測する際の信頼性が高まります。 」
フェニックスは、今年5月25日から11月2日まで火星で作業しました。フェニックスの科学チームは、今後数か月間データを分析し、比較実験を行います。今日、彼らはサンフランシスコで開催されたアメリカ地球物理学連合の会議で彼らの進歩のいくつかを報告しました。
出典：NASA
