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水星は太陽に最も近い惑星であり、軌道はわずか5790万kmです。しかし、水星は何でできていますか？水星の組成は太陽系の他の惑星とどのように比較されますか。
科学者たちは、水星は地球に似た内部構成を持っていると信じています。水銀には、シリカのマントルと固体の外皮で囲まれた液体金属の大きなコアがあります。しかし、水星の場合、コアは惑星の42％を占めていますが、地球のコアはわずか17％です。
水星の実際の内部構成を知ることは困難です。科学者はそれが5.427グラム/立方センチメートルの密度を持っていることを知っています。これは私たちの惑星より少しだけ少ないです。つまり、水星は内部に金属のコアがあり、残りは岩です。実際、水星のコアは、太陽系の他のどの惑星よりも鉄分が多いと考えられています。水星は以前はコンドライト隕石に似た組成であると考えられていましたが、その後、その歴史の早い段階で惑星外惑星によって打たれ、外殻とマントルが取り除かれました。残りの惑星ははるかに高密度でした。
天文学者たちは、水星の核が最近まで固体か液体かを確信していませんでした。彼らは惑星の表面から無線信号を跳ね返して、彼らが戻るのにかかった時間を測定しました。彼らは、水星の核が液体で固体ではない場合に予想される速度で水星がぐらついていると判断しました。
水星の表面は外見が月に似ており、大きな盆地と衝突クレーターがあります。最大のクレーターは、全長1,550 kmのカロリス盆地です。カロリス盆地を作成した衝撃は惑星の周りに衝撃波を送り、衝撃の反対の地点で火山活動を引き起こしました。
私たちは、ここで作られた水星についての多くの物語をSpace Magazineで書きました。マーキュリーの核心が流動的であるという発見についての記事です。そして、水星は実際には以前考えられていたよりも月にあまり似ていません。
Mercuryの詳細については、NASAの太陽系探査ガイドをご覧ください。NASAのメッセンジャーミッションページへのリンクはこちらです。
また、惑星水星についての天文学キャストのエピソード全体を録音しました。ここで聞いてください、エピソード49：水星。
