20年以上のハッブル観測により、25テラバイトを超えるデータが生成されています。ハッブルのデータアーカイブに保存された豊富な情報のおかげで、天文学者は新しい発見をよりよく理解するために古い画像を簡単に再訪できます。
現在、天文学者たちはアーカイブを使用して、1a型と呼ばれる神秘的なタイプの超新星の始祖を見つけました。
タイプ1a超新星は、白い矮星が伴星から物質を吸い上げ、その表面に水素の追加の層を構築するときに発生し、蓄積したガスを爆発させる暴走反応をトリガーします。
Type 1ax超新星の最も人気のある説明は、爆発が白い小人を完全に引き裂かないことを除いて、同じ方法で作成されているということです。代わりに、白色矮星は質量の約半分を排出します。それはボロボロになり、打撲傷を負い、炭素と酸素で構成された熱いコアを残します。
これまでのところ、天文学者たちは、1a型超新星の5分の1の割合で発生する30以上のこれらのミニ爆発を特定しています。
NASAのプレスリリースで、ラトガース大学のSaurabh Jhaは次のように述べています。 「タイプIaは、広大な宇宙距離や宇宙の膨張を測定するために使用されるため、重要です。しかし、白色矮星がどのように爆発するかについての制約はほとんどありません。タイプIaxと通常のタイプIaの類似点は、特にタイプIa前駆体が決定的に特定されていないため、タイプIax前駆体を理解することを重要にします。」
したがって、チームはSN 2012Zと呼ばれる弱い超新星をLick Observatory Supernova Searchで観測した後、ハッブルのアーカイブを調べました。偶然にも、ハッブルは超新星爆発の前に、2005年、2006年、および2010年に超新星のホスト銀河NGC 1309を観測していました。
ラトガースの大学院生であり、チームの論文の筆頭著者であるカーティスマッカリーは、超新星の位置にあるオブジェクトを見つけるために爆発前の画像を再処理しました。
「超新星の場所で何かを見て驚いた」とマッカリー氏は語った。 「以前の通常のタイプIa超新星前駆体の検索と同様に、前駆体システムは暗すぎて見えないと予想していました。自然が私たちを驚かせるのはエキサイティングです。」
超新星前の観測結果は、チームがS1と呼ぶ明るく青い光源を明らかにしています。マッカリーと同僚は、その外側の水素エンベロープを失った星を見ている可能性が最も高く、そのヘリウムコアを明らかにしていると結論付けました。しかし、彼らはそれが爆発しようとしていた星のタイプであるとは考えていません。むしろ、それは白い矮星の爆発を引き起こした仲間です。
最も可能性の高い説明は、各星が時間の経過とともに他の星に質量を爆発させる連星系を含みます。
チームは、超新星として爆発した単一の巨大な星であるなど、オブジェクトのアイデンティティの他の可能性を完全に排除することはできないことを認めています。不確実性を解決するために、チームは2015年にハッブルを再び使用することを計画しています。うまくいけば、それまでに超新星は十分に消えて、残っているものをよりよく見ることができます。
チームの結果は、ジャーナルネイチャーに明日掲載されます。
