太陽系を探索すればするほど、共通点が多くなります。数マイルの深さの氷のような地殻であると推測されるものの下で、ヨーロッパは、水面下100マイル（160 km）にも及ぶ酸性の海を持っているかもしれません。私たちは、私たちの故郷の惑星を探索することから、ここでいくつかの非常に極端な条件の下で生命が起こることを知っています…しかし、ヨーロッパはどうですか？そこに生命が存在する可能性もあるでしょうか？
地球上の液体の水を調べてみてください。そうすれば、なんらかの生命体が見つかります。当然のことながら、科学者は水を含む他の世界も生命をサポートするはずであると仮定します。最近の研究によると、ヨーロッパの海は酸素で飽和している可能性さえあり、これらの理論をさらに裏付けています。ただし、落とし穴があります。地球のように、表面の化学物質は絶えず下向きに引き寄せられます。南フロリダ大学の宇宙生物学者である研究者マシュー・パセクによると、これは「酸性度の高い海を構成する可能性があり、おそらく生命に優しくはありません。膜の発達などに混乱を招き、大規模な建造が困難になる可能性があります。スケール有機ポリマー。」
のチャールズ・チョイによると 宇宙生物学マガジン、「問題の化合物は酸化剤であり、他の化合物から電子を受け取ることができます。水素や炭素などの還元剤として知られる豊富な化学物質が酸化剤と迅速に反応して水や二酸化炭素などの酸化物を形成するため、これらは通常、太陽系ではまれです。エウロパはたまたま、木星からの高エネルギー粒子による氷の地殻への照射によって生成される酸素や過酸化水素などの強力な酸化剤が豊富です。」
推測ではありますが、ヨーロッパがオキシダントを生成する場合、それらは海洋の動きからコアに引き寄せられる可能性もあります。ただし、硫化物やその他の化合物を注入して、生命を維持する前に硫酸などの酸を生成する場合があります。研究者によると、これがヨーロッパの寿命の半分だけに起こった場合、その結果は腐食性であり、pHは約2.6で、「平均的な清涼飲料水とほぼ同じです」とPasekは言いました。これは生命の形成を妨げるものではありませんが、それを容易にするものではありません。新興の生命体は、オキシダントをすばやく消費し、耐酸性を構築する必要があります。このプロセスには5000万年もかかる可能性があります。
地球上に同様の酸を愛する生命体はいますか？あなたは賭けます。それらはスペインのリオティント川にある酸性鉱山排水路に存在し、代謝エネルギーのために鉄と硫化物を食べます。 「そこにいる微生物は彼らの酸性環境と戦う方法を見つけ出しました」とPasekは言いました。 「エウロパ、ガニメデ、さらには火星で人生がそれをしたなら、それはかなり有利だったかもしれません。」 Pasekがそうではないと推測しているにもかかわらず、ヨーロッパの海の底にある堆積物が酸を中和する可能性もあります。酸性の海洋について私たちが知っていることの1つは、骨や殻などのカルシウムベースの物質を溶解することです。
地球上で繰り返されるレッスンです...
現在、私たちの海洋は空気から過剰な二酸化炭素を吸収しており、海水と結合すると炭酸を形成します。ほとんどが海底の炭酸化石の殻によって中和されていますが、吸収が速すぎると、サンゴ礁、プランクトン、軟体動物などの海洋生物に大きな影響を与える可能性があります。最近の研究によると、この酸性化は、過去3億年間で地球上で発生した4つの主要な絶滅イベントよりも速く（人の炭素排出による）起こっています。
「今日私たちがやっていることは本当に際立っています」とコロンビア大学のラモントドハティ地球観測所の古海洋学者である筆頭著者のベルベルヘニッシュは言った。 「過去の海洋酸性化イベント中の生命は一掃されなかったことを知っています。死んだものに代わって新種が進化しました。しかし、産業用炭素の排出が現在のペースで続くと、私たちが関心を持っている生物、つまりサンゴ礁、カキ、サーモンを失う可能性があります。」
この新しい研究によると、二酸化炭素のレベルは前世紀に30％増加しました。これは、100万分の393に急増し、海洋のpHが0.1単位低下して8.1に下がったことを意味します。酸性化率は、5600万年前よりも少なくとも10倍速いとHönischは言います。これが続く場合、気候変動に関する政府間パネルは、pHがさらに0.3ユニット低下する可能性があると予測しています...低下は、大きな生物学的変化を構成することになります。いくつかの形態のプランクトンの絶滅、または小さなサンゴや貝の絶滅を嘲笑するかもしれませんが、否定できない波及効果があります。
「それはすぐに元に戻ることができる問題ではありません」とパプアニューギニア礁の研究を共同執筆したマイアミ大学の生物学者であるクリストファー・ラングドンは言いました。 「種が絶滅すると、それは永遠になくなります。私たちは非常に危険なゲームをプレイしています。」
海洋酸性化による海洋生物への影響が現れるまでには数十年かかる場合があります。それまでは、過去は未来を予見するのに良い方法である、と研究に関与しなかった米国海洋大気庁の海洋学者、リチャード・フィーリーは言います。 「これらの研究は、過去の海洋酸性化イベントに含まれるタイミングの感覚を与えてくれます-それらはすぐには起こらなかった」と彼は言った。 「今後数十年にわたって私たちが下す決定は、地質学的タイムスケールに大きな影響を与える可能性があります。」
ここでは、ヨーロッパに目を向けて、凍った波の下に何が存在するのか疑問に思います。私たちが見つけるために表面に泡立つのを待っているだけの酸を愛する生命の形態はありますか？現在、研究者たちは、極端な生命体を探すのに役立つドリルを開発しています。 「侵入者」は、2020年に始まるヨーロッパの探査ミッションの一部になる可能性があります。
「ペネトレーターは今日ヨーロッパに上陸するための最も実現可能で、最も安く、最も安全な選択肢であり、それらを構築する知識はそこにあります」とフランスの国立科学研究センター（CNRS）で現在ポスドクを務めるピーターワイスは言った。 「それ以外の場合、私たちは一生の間、ヨーロッパで、あるいは恐らく太陽系でさえ、宇宙生物学について何の確認もしません。」
元のストーリー出典：Astrobiology Magazine。参考資料：Physorg.com。
