NASAのSwift衛星は、私たち自身の太陽からではなく、16光年離れた星から、これまで見た中で最も明るい太陽フレアの1つを捉えました。天文学者は、もしその時その星が夜空で簡単に観測できていたら、フレアは2008年4月25日に肉眼で見えていただろうと言っています。フレアの明るさのため、Swiftの紫外線/光学望遠鏡は安全上の理由でシャットダウンしました。しかし、SwiftはX線機能を使用して8時間以上フレアを研究することができました。
Swift衛星は通常、ガンマ線バーストを検索し、光のバーストを探す検出器で囲まれています。その後、宇宙船は「迅速に」そして自律的にバーストの場所に自分自身を再ポイントします。しかし、これはガンマ線バーストではなく、太陽フレアでした。しかし、なんと太陽フレア！
星、EV Lacertaeは、基本的な赤い矮星であり、宇宙で最も一般的なタイプの星です。それは太陽の光の1パーセントだけで輝き、太陽の質量の3分の1しか含みません。これは最も近い恒星の1つですが、-10の大きさを保持しているため、通常、肉眼では見えません。
「これはモンスターフレアを撃ち落とす小さくてクールな星です。この星はフレアを生成したという記録がありますが、これはケーキをとります」とNASAのGoddard宇宙飛行センターのレイチェルオステンは言います。 「このようなフレアは、生命をもたらす惑星の大気を枯渇させ、それらの表面を殺菌します。」
天文学者は、EV Lacertaeは頻繁なかんしゃくを投げる手に負えない子供のようなものだと言います。数億年前の比較的若い星です。しかし、これは太陽の磁場の約100倍の磁気力を持つ強力な磁場を生成する高速回転星です。その磁場に蓄えられたエネルギーは、これらの巨大なフレアを動かします。
星がX線で約8時間明るいままだったので、フレアの信じられないほどの明るさにより、SwiftはX線で詳細な測定を行うことができました。 NASAゴダードのStephen Drake氏は、「これは、星のフレアを秒単位で研究して、どのように進化したかを確認する絶好の機会を与えてくれます」と語っています。
フレアは電磁スペクトル全体でエネルギーを放出しますが、フレアによって生成される非常に高いガス温度は、Swiftのような高エネルギー望遠鏡でのみ研究できます。ガンマ線バーストを研究するように設計されたSwiftの広視野と迅速な再ポイント機能は、恒星フレアの研究に最適です。他のほとんどのX線観測所では、この星や他の同様の星を研究していますが、視野が非常に狭いため、強力なフレアを捕らえて研究するには非常に幸運である必要があります。
元のニュースソース：NASA
