科学者たちはすぐに、世界の隠れた8番目の大陸であるジーランディアの沈没した土地に挑戦します。
失われた大陸は、ほとんどが水没していて、ニュージーランド全体といくつかの島が水面からのぞいており、オーストラリアの約半分のサイズです。地殻または上層を深く掘り下げることにより、新しい科学探査は、地球のプレートの1つが別のプレートの下に潜り込む、沈み込みと呼ばれるプロセスが火山連鎖の成長を促進し、これが太平洋で失われた大陸50百万年前。新しい探査は、地球を変える出来事が海流と気候をどのように変えたかを明らかにすることもできました。
テキサス州ライス大学の地球、環境、惑星科学の探査共同主任科学者であるジェラルドディケンズ氏は、声明のなかで、「プレート沈み込みがどのように始まるかを理解するために、世界で最高の場所を見ている」と語った。 「この遠征は、ジーランジアに関する多くの質問に答えます。」
失われた大陸
2月、科学者たちはGSA Today誌で地球に8番目の大陸が隠されていると主張しました。これは地図に反映する必要があります。
ニュージーランドが大陸であるという主張は、いくつかの証拠に基づいていました。ニュージーランドの海岸の海底下の岩石は、大陸でのみ見られるさまざまな古代の岩石で構成されており、海洋地殻にはありません。ジーランディアの大陸棚は、近くの海洋地殻のものよりもはるかに浅い。そして、岩石のサンプルは、オーストラリアとニュージーランドの海底部分を隔てる海洋地殻の薄い帯を示しています。これらのすべての要因は、ニュージーランド周辺の水中の領域が大陸を構成していることを示唆していると研究者たちは報告している。
8番目の大陸への旅
ただし、ニュージーランドがどのように形成されたかについては、まだいくつかの質問があります。
National Science FoundationとInternational Ocean Discovery Programが資金を提供するExpedition 371は、これらの質問の多くに答えることを目的としています。 30人を超える科学者が7月27日に、巨大な科学掘削船であるJOIDES決議に2か月間遠征します。
そこから、チームはオーストラリアとニュージーランドの間のタスマン海の6つの場所を訪問し、土のコアと地球の地殻からの岩石を掘削します。各コアは1,000フィートから2,600フィート（300メートルから800メートル）の距離にあります。これは、科学者が何千万年もの間、過去を振り返ることができることを意味します。
「前に戻ると、約1億年前、南極大陸、オーストラリア、ジーランディアはすべて1つの大陸だった」とディケンズ氏は語った。 「約8500万年前、ジージーニアは自力で分裂し、しばらくの間、それとオーストラリアの間の海底が2つを隔てる海嶺の両側に広がっていました。」
このシフトの後、2つの大陸の間の領域が圧縮されました。しかし、約5,000万年前、太平洋プレートは2つの島を持ち上げ、太平洋に火山の列を形成し、2つの大陸間の海洋地殻の圧縮応力を解放して、ニュージーランドの下に潜り込みました。
「私たちが理解したいのは、拡張からリラクゼーションまでのさまざまな段階が発生した理由と時期です」とディケンズ氏は語った。
新しい発見は、海流と気候が当時どのように変化したかを明らかにすることができました。ディケンズ氏によると、ニュージーランドは通常、5000万年前のほとんどの気候モデルから除外されている。
「私たちが考えていたよりもはるかに浅い大陸があったためかもしれない」とディケンズは言った。 「あるいは、大陸は正しいが緯度が間違っているかもしれません。いずれにせよ、コアはそれを理解するのに役立ちます。」
