数十億年後、左の写真のように、天の川はまったく異なって見えます。空を見上げると、別の銀河全体が私たちの平面を通過し、星や超新星を作り出し、空全体を変えているのが見えるでしょう。
宇宙が拡大するにつれて、ほとんどの銀河が私たちから遠ざかっていますが、アンドロメダと天の川は互いに軌道を回っていて、速く閉じています。銀河間の衝突は必ずしも破滅的ではありませんが（天の川が現在、Canis Major Dwarf銀河と衝突して、その星を銀河円盤に飲み込んでいます）、それらは大規模で星形成を引き起こし、超新星の数を増やす可能性があります。
銀河が衝突するとき、それらが非常に広がっているため、多くの星が互いに直接衝突する可能性はほとんどありません。しかし、星の間にあるガスは、衝突し、熱くなり、新しい星の形成を引き起こす可能性があります。この星間ガスと塵はまた、既存の星に吸い上げられて、それらの質量が超新星に到達するまで増加する可能性があります。
しかし、天の川とアンドロメダが衝突するまでに、両方の銀河のガスの多くは星を作るために使い尽くされるため、「スターバースト」は起こりません。ただし、すぐに合併するわけではなく、それぞれのらせん構造が大幅に変更されます。トロント大学の天文学者ジョンデュビンスキーによるこのアニメーションシミュレーションでわかるように、銀河は数回お互いを通過し、この通路の重力の乱れが空の空間に星を無邪気に投げます。
アンドロメダと天の川はお互いを一度通過し、その後約10億年の間崩壊し、その後再び通過し、最終的に落ち着くまで今から約50億年後に完全に融合します。結果の銀河は、結合された銀河のいずれにも似ていません。楕円銀河と呼ばれるぼやけた塊になります。 「ミルコメダ」には素敵な指輪があり、新しく統合された銀河の1つの提案された名前です。
銀河が最終的に合体するとき、太陽系がパスの1つの間にしばらくの間アンドロメダ銀河に加わるか、またはそれが私たちの銀河円盤から星間空間に飛ばされるかのいずれかの小さな可能性があります。この衝突の詳細な分析と、太陽と惑星が放出される可能性に関する統計については、ハーバード・スミソニアン宇宙物理学者T.Jによる「天の川とアンドロメダの衝突」をご覧ください。コックスとアブラハムローブ。
もちろん、アンドロメダだけが天の川にぶつかることはありません。現在、天の川との衝突コースには大きな水素ガスの雲があり、雲の端はすでに私たちの銀河と相互作用していますが、少なくとも4,000万年後までは、星を形成する花火を打ち上げません。スミスの雲は、1963年に発見された天文学者にちなんで名付けられました。長さは11,000光年、幅は2,500光年で、太陽の質量で100万の星を形成するのに十分な水素があります。この衝突の詳細については、こちらのSpace MagazineとNational Radio Astronomy Observatoryをご覧ください。
パメラとフレーザーは、天文学のキャストの2008年9月28日のエピソード、およびエピソード99の天の川での天の川とアンドロメダの衝突がどのように見えるかについて話します。
出典：NASA
