水星の表面は、印象的な数のクレーターによって傷つけられています。 MESSENGERからの最近の画像がNASAによって解釈されるまで、水星の表面の半分未満がマッピングされました。
水星の表面はいくつかの驚くべき極端を示しています。温度は驚異的な590 Kの範囲です。惑星は太陽に最も近いですが、水の氷を含むのに十分暗い場所があり、弱い外気圏に水があります。さらに、表面積が最も小さい惑星ですが、密度が最も高い惑星の1つでもあります。その中核は地球の体積の42％を占めています。
水星の表面は地質学的に不活性であると考えられており、何十億年もの間存在しています。望遠鏡観測では、反射率が大きく異なる領域が示されています。これは、水星の表面に背（隆起）、高地、山（山）、平原（平野）、ルーペ（断崖）、谷（谷）があることを示しています。水銀は、約38億年前の重爆撃後期に小惑星と彗星によって激しく爆撃されました。この期間、惑星はその表面全体に圧倒的な数の衝撃を受けました。当時、惑星は火山活動が活発で、カロリス盆地のような盆地はマグマで満たされ、滑らかな平野を作り出しました。 MESSENGERから受信したデータは、非常にごちゃごちゃした異質な表面を示しています。
水星のクレーターの直径はさまざまです。いくつかは小さなお椀型の空洞ですが、他は直径が数百キロメートルの多輪の盆地です。それらはさまざまな劣化状態にあります。いくつかは比較的若い光線状のクレーターであり、他のものはかろうじて目に見える残骸です。ここでの地球への同様の影響は、より高い重力レベルのため、より小さな噴出場を残したでしょう。カロリス盆地は、1,550 kmで知られている最大のクレーターです（表面全体がマッピングされていないことに注意してください）。衝撃によって溶岩流が生じ、高さ2 kmの衝撃ゾーンの周囲にリングが残りました。惑星の反対側（対掌圏）には、「奇妙な地形」と呼ばれる大きな丘陵地帯があり、惑星の反対側への衝撃による衝撃波によって押し出された可能性があります。
水星の表面は壊れた、歪んだ風景です。マリナー10は私たちに地球の約半分の画像を送ってくれました。メッセンジャーは写真を完成させるためにできることはすべてやっていますが、すべてが荒れ果てて何もする機会がなかった不毛の風景を示しています。
私たちはスペースマガジンにマーキュリーに関する多くの記事を書きました。ここに水星の形成についての記事があります、そして、ここに水星の雰囲気についての記事があります。
Mercuryの詳細については、NASAの太陽系探査ガイドをご覧ください。NASAのメッセンジャーミッションページへのリンクはこちらです。
また、Mercuryに関するAstronomy Castのエピソード全体を録音しました。ここで聞いてください、エピソード49：水星。
参照：
NASAスターチャイルド
ウィキペディア
NASAの太陽系探査：メッセンジャー
NASAメッセンジャーミッションページ
Superficie de Mercurio
