火星の周りの永続的な、そしておそらく愛らしい、ミステリーはその水に何が起こったのですか？火星探査ローバーとオービターの分隊のおかげで、火星はかつてより湿っていたと言えます。実際には、惑星には表面の3分の1を覆う海があったかもしれません。しかし、何が起こったのでしょうか？
結局のところ、火星を取り巻く世界のダストストーム、特にOpportunityローバーを倒した最新のダストストームは、説明を提供するかもしれません。
「世界的な砂嵐が私たちに説明を与えるかもしれません。」
NASAのゴダード宇宙飛行センター、火星の水の専門家、ジェロニモビジャヌーバ
火星の砂嵐はよく見られます。春と夏に南半球で発生する季節的な傾向があります。彼らは数日続き、米国と同じくらい広い地域をカバーしています。しかし、その後、惑星を取り巻く、または地球規模の砂嵐があります。
世界中の砂嵐は、季節的な小さな季節よりも予測が困難です。彼らは数年ごとに現れ、地球全体を覆うことができます。そして、彼らは何ヶ月にもわたってとどまることができます。 2018年6月から2018年9月まで続いた最後の飛行中に、6つの軌道を回る宇宙船と2つの水上探査機が嵐を観測しましたが、残念ながら機会はありませんでした。
問題は、これらの大規模な嵐の原因は何ですか？それらはどのように火星の気候と大気の一部ですか？それらは水損失の原因でしたか？ NASAの科学者たちはこれらの質問に答えようとしています。
まず第一に、よく尋ねられる質問に対する簡単な回答です。好奇心がそれを乗り越えたのに、なぜ機会が地球の砂嵐で消えたのですか？機会は太陽光発電でした、そして、塵は太陽を消しました。ローバーが永遠に続くことはないので、他の原因があった可能性がありますが、太陽エネルギーの不足が確かに一因となりました。しかし、好奇心は核を動力源とする機械であり、太陽を気にしません。
世界の砂嵐に戻りましょう。
火星では、世界中でいくつかのダストストームが見られました。 1971年、マリナー9宇宙船が火星に到着し、塵に覆われているのを発見しました。それ以来、1977年、1982年、1994年、2001年、2007年、2018年に嵐が発生しました。1977年には、実際には2つの別々の世界的な嵐があり、それらの原因の謎に加えました。
スコットグゼウィッチは、ゴダード宇宙飛行センターのNASA大気科学者です。彼はNASAによる火星の砂嵐の調査を先導しています。プレスリリースでグゼウィッチ氏は、「変動の原因はまだわかっていませんが、2018年の嵐により別のデータポイントがもたらされました。」そして科学はすべてデータポイントを蓄積することです。
砂嵐は、火星が水を失った場合の手がかりを提供するかもしれません。
Geronimo Villaneuvaは、ゴダード宇宙飛行センターのNASAの科学者であり、火星の水を研究してきました。彼らは、欧州宇宙機関やロシアの宇宙宇宙機関ロスコスモスの同僚と協力して、少なくとも部分的にはそれを理解しているのではないかと考えています。 「世界的な砂嵐が私たちに説明を与えるかもしれない」とビジャヌーバはプレスリリースで言った。
それは、塵、上層大気へのH2Oの上昇、および太陽の放射の組み合わせに帰着する可能性があります。
「大気のより高い部分に水をもたらすと、それは非常に簡単に吹き飛ばされます。」
NASAのゴダード宇宙飛行センターのGeronimo Villaneuva
火星での世界的な砂嵐は、ほこりを大気中に放出するだけではありません。彼らは水も運ぶ。通常、水は20 km（12マイル）もの高さで大気中に運ばれます。しかし、Villaneuvaと彼の同僚は、ExoMars Trace Gas Orbiterを使用して、これらの地球規模のダストストームの間に大気中の80 km（50マイル）もの高さの水を検出しました。高度80 kmでは、火星の大気は非常に薄く、水は太陽放射にさらされています。その放射線はH2O分子を分解し、太陽風は水素と酸素を空間に吹き込むことができます。
「大気のより高い部分に水をもたらすと、それは非常に簡単に吹き飛ばされます」とビジャヌエバは言います、
地球上では、ロフトされた水分が凝縮し、雨として地球に落下します。しかし、火星では、これはかつてなかったかもしれません。このメカニズムにより、火星は長期間にわたってゆっくりと水を失った可能性があります。
ビジャヌーバと彼の同僚は、2019年4月10日にジャーナルNatureで発表された論文でその発見を発表しました。
