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将来の火星のミッションには、気球に取り付けられた器具が含まれる可能性があり、探査機が行けない場所を調査する機能を提供すると同時に、周回する衛星よりも詳細な外観を提供します。 NASAは、Aurora Flight SciencesとそのパートナーであるVertigo Incに小規模ビジネス革新研究（SBIR）フェーズI契約を授与し、火星の表面から操作する自律型バルーンランチャーを開発しました。オーロラは、将来の火星着陸船に組み込むことができる小型軽量システムの開発を目指しており、小型の航空機でミッションを補強します。このようなシステムは、現在の火星のミッションでは利用できない大気サンプリングとビデオデータキャプチャの可能性があります。
バルーンベースの火星探査には、ローバー経由でアクセスできるよりも火星表面の大部分をカバーする機能があり、衛星から利用できるよりも優れた解像度を提供できます。風船は、火星のさまざまな高度と場所で大気データを測定するために使用できます。
「地上配備の主な課題は、風、周囲の岩、または関連する着陸船の一部によってエンベロープが損傷する可能性です」と、プロジェクトマネージャーのジョージキワダ氏は述べています。 「当社のシールドマーズバルーンランチャー（SMBL）コンセプトは、インフレータブル構造を使用してバルーンの膨張と展開のための安全な環境を提供することにより、この課題に対処しています。」
風船は、火星の表面と同じくらい薄い大気を持つ地球の成層圏を何十年も飛んでいます。従来の成層圏バルーンは、バルーンが毎日加熱および冷却されるため、寿命が数日に制限されています。ウルトラロングデュレーションバルーン（ULDB）で現在開発中のヘリウム超高圧バルーンは、100日以上、場合によっては1年も飛行します。わずか数キログラムの積載量を運ぶより小さな超高圧気球は、すでに1年も飛行しています。
オーロラは、火星の飛行機の開発に関するNASAとの以前の仕事をしました。そのプロジェクトで、オーロラは火星の大気中での航空機運用の課題に精通しました。
出典：Aurora Flight Sciences
