この技術は、ピッツバーグにあるカーネギーメロン大学の発明者によってElectrickと呼ばれ、わずかに導電性の材料でできているか、コーティングされた物体に取り付けられた電極に依存しています。研究者によると、スマートフォンのタッチスクリーン技術ほど正確ではありませんが、結果として得られるタッチパッドは、スライダーの使用やボタンの押し付けなどの基本的な制御機能を可能にするほど正確です。
「この技術はタッチスクリーンのしくみと非常によく似ています」とPh.DのYang Zhang氏は述べています。カーネギーメロンのヒューマンコンピュータインタラクション研究所（HCII）の学生。 「ユーザーの指が電界に触れると、電流の一部が地面に分流します。電流の分流が発生した場所を追跡することで、ユーザーが表面に触れた場所を追跡できます。」
この手法は電界トモグラフィーとして知られており、電極の配列を使用して、タッチが発生した位置を検出します。
Electrickの機能を紹介するビデオで、研究者たちはJell-O、ギター、壁の一部でできた人間の脳のモデルにタッチコントロールを追加しました。たとえば、Jell-Oの脳の一部に触れたとき、その人はコンピュータ画面でその脳の特定の部分の名前を見ることができます。
研究者達は、この技術は趣味やその他の商業的用途で教育目的に使用できると語った。
「このテクノロジーの目標は、あらゆるものでタッチセンシングを可能にすることです」と張氏は語った。 「タッチは非常に成功しています。コンピューターリソースと対話するための非常に直感的な方法です。したがって、これらのタッチセンシング機能を、スマートフォンやタブレット以外の多くのオブジェクトで有効にできるかどうか疑問に思っていました。」
スマートフォンのタッチスクリーンは高価な材料でできており、構築するには高価で高度な技術が必要です。そのため、大きなまたは不規則な形状のオブジェクトにタッチサーフェスを作成するのは複雑になる可能性があると張氏は述べています。大きなオブジェクトでタッチコントロールを有効にする方法はいくつかありますが、これらの方法は主にカメラによるモーションの検出に依存しています。ただし、これらの手法には制限もあると張氏は言う。
「カメラを使用する場合、照明条件が変化するとカメラはうまく機能しません」と彼は言った。 「ユーザーは自宅にカメラを設置することでプライバシーを懸念する可能性もあります。」
Zhang氏はまた、Electric技術により、3D印刷や射出成形などの幅広い製造方法を使用して作成されたオブジェクトのタッチコントロールが可能になると付け加えました。唯一の条件は、材料がわずかに導電性であることです、と彼は言った。
「それは完全に非導電性である通常のプラスチックでは機能しないだろう」と張氏は語った。 「しかし、内部に炭素粒子があり、わずかに導電性になるさまざまな炭素含有材料を使用できます。」
わずかに導電性の層は、他の非導電性の物体の表面にスプレーすることもできると張氏は言う。このようにして、エンジニアは既存の家具のタッチコントロールを有効にしたり、タッチコントロール式のステアリングホイールや電話ケースを作成したり、壁をタップするだけでアパートの照明をオンにしたりできます。
張氏は、Electrickの表面は耐久性があり、上部にコーティング層を追加することでさらに保護できる可能性があると語った。
研究者たちは今月初めにデンバーのコンピューティングシステムにおけるヒューマンファクターに関するACMカンファレンスでこのテクノロジーを発表しました。
