NASAのディープインパクトはその主な任務を完了しました。しかし、今こそ宇宙船が宇宙人に再突入し、異星人の世界を発見する手助けをする時です。
NASAは最近、ディープインパクトのミッションを拡張して別の彗星を通過することを発表しました。今回は2010年10月11日のハートレー2彗星です。前回のミッションと同様に、Deep Impact（現在の名前はEPOXI）は、一連の科学機器で彗星の表面を研究します。
しかし、今から今までの間に、宇宙船は殺す時間を持っています。したがって、太陽系外惑星を探している天文学者は、それを実用化しようとしています。
宇宙船は最大の望遠鏡を5つ星に向け、惑星の通過を垣間見ることを望んでいます。これは、惑星が前を通過するときに、親星からの光を暗くする場所です。
EPOXI副主任研究員、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターのドレイクデミング博士は、この手法について説明しています。
「惑星がその星の隣に現れるとき、望遠鏡はそれらの結合された光を捉えます。惑星がその星の後ろを通過するとき、あなたの望遠鏡は星からの光だけを見ます。結合された光から星だけの光を差し引くと、惑星からの光が残ります。 「この光を分析して、これらの惑星の大気がどのようなものかを発見できます。」
太陽系外惑星のこの探索はすでに始まっています。デミングと彼のチームは、2008年1月22日から観測を開始するようEPOXIに指示しました。この惑星は、通過する惑星があることがすでに知られている星を調べています。希望は、これらの星が実際に複数の惑星を含むことです。惑星は同じ平面上を周回しているように見えるので、もし誰かが星の前を通過するなら、残りもそうするべきです。惑星が星の前を完全に通過しなくても、宇宙船は星からの光に及ぼす重力の影響からそれらを検出できるかもしれません。
EPOXIは、地球のサイズまで通過する惑星を探し、最も近い隣接する星のいくつかを周回します。
元のソース：NASAニュースリリース
